Jedinečný pohled do zákulisí výzkumu společnosti AT&S

Technologická skupina AT&S již drží téměř 800 patentů a 24. května 2024 představila během „Dlouhé noci výzkumu“ své výzkumné a vývojové oddělení v Leobenu. Některé věci zůstávají však stále přísně tajné: v novém výzkumném centru a prvním substrátovém závodě v Evropě stojí nedávno vysokotechnologický stroj, který je na světě unikátní. Umožňuje osvětlování struktur na substrátech, které jsou 14krát tenčí než lidský vlas.

„Fotografování zakázáno“ a „Restricted Area“ – jako by tyto upozornění nestačila, skrývá se high-tech stroj také za plastovým ochranným krytem. To, co zde v ochranném žlutém světle čistého prostoru stojí, je velkou pýchou výzkumného týmu v novém výzkumném centru pro substráty „HTB3“ v Leobenu.

Zvenku je tvarovaný stroj nenápadný. A přesto: žádný jiný takový stroj na světě neexistuje a stál by několik milionů eur – ale AT&S ho od výrobce dostalo jako prototyp k testování na půl roku. Díky tomu výrobní firma získává praktická data pro uvedení zařízení do sériové výroby a inženýři z AT&S mají speciální nástroj pro paralelní výzkumné a vývojové analýzy, které jsou neocenitelné.

Vnitřní část je spektakulární: stroj je osvětlovač, takzvaný Direct Imager, který dokáže v rámci výroby substrátů osvětlit extrémně jemné struktury. V mikrotechnologii je mikrometr měřítkem věcí: 1 mikrometr (1 µm) je tisícina milimetru. Čáry vodivých cest, které lze tímto osvětlovačem vyrobit, jsou jen 5 µm široké (0,005 mm). Pro srovnání: lidský vlas je přibližně 70 µm silný (0,07 mm) – a je tedy 14krát širší.

Tým kolem leoberského výzkumného experta Tima Schwarze od května testuje Direct Imager a provádí nespočet analýz. Nový výzkumný a vývojový nástroj umožňuje při osvětlování vysoké rozlišení v kombinaci s větší hloubkou ostrosti, obecně více možností konfigurace, neomezené variace designu a ve srovnání s jinými technikami rychlejší, flexibilnější a úspornější testovací fázi. „Poprvé v Evropě provádíme výzkum za podmínek blízkých výrobě na dalším vývoji naší technologie IC substrátů a tím vytváříme přidanou hodnotu pro nás i naše partnery,“ je na Schwarze hrdý na vývoj v Leobenu.

Co jsou substráty?

Substráty jsou, zjednodušeně řečeno, spojovací prvky mezi deskami plošných spojů a čipem. Spojují malé vstupy a výstupy výkonných mikroprocesorů (například v grafických kartách) s mnohem většími strukturami desky plošných spojů. Substráty jsou dnes důležitým základem pro všechny formy zpracování dat. AT&S již drží téměř 800 patentů na výrobu IC substrátů a high-tech desek plošných spojů. Více než pětina tržeb pochází z inovační síly výzkumu AT&S. „Že s AT&S nejen obsluhujeme špičkové zákazníky, ale jsme pro mnohé i vývojovými partnery, ukazuje důvěra a ocenění, které díky naší technologické excelenci získáváme,“ říká vedoucí výzkumu AT&S Hannes Voraberger. „Obzvlášť v Evropě je zaměření na výzkum a vývoj složité mikroelektroniky nezbytné, aby nedošlo k závislosti na ekonomických a technologických faktorech.“

Ředitel technického rozvoje (CTO) Peter Griehsnig také zdůrazňuje aspekty udržitelnosti: „Výzkumné a vývojové aktivity AT&S přispívají k udržitelnému rozvoji ve dvou směrech: Za prvé, inovativní nástroje ve výzkumu šetří cenné množství času, nákladů a materiálu, za druhé, produkty, které tím vznikají, přispívají našim koncovým zákazníkům k efektivnějším přenosům dat a chytré, ekologicky šetrné energetické účinnosti.“