Una visión única entre bastidores de la investigación de AT&S

El grupo tecnológico AT&S ya posee cerca de 800 patentes y ofreció una visión de sus departamentos de I+D en Leoben durante la "Noche Larga de la Investigación" el 24 de mayo de 2024. Algunas cosas siguen siendo secretas: en el nuevo centro de investigación y en la primera planta de sustratos de Europa, desde hace poco tiempo hay una máquina de alta tecnología que es única en el mundo. Permite la exposición de estructuras de sustrato que son 14 veces más delgadas que un cabello humano.

"Prohibido fotografiar" y "Área restringida" – como si estas indicaciones no fueran ya suficientes, la máquina de alta tecnología también está oculta tras una protección visual de plástico. Lo que aquí se encuentra en la luz amarilla protectora de la sala limpia es el orgullo del equipo de I+D en el nuevo centro de investigación de sustratos "HTB3" en Leoben.

Desde el exterior, la máquina en forma de cubo es discreta. Y sin embargo: no hay otra igual en el mundo en esta forma y costaría varios millones de euros, pero AT&S la ha recibido del fabricante como prototipo para pruebas durante medio año. Así, la empresa de producción obtiene datos prácticos para llevar el equipo a la producción en serie, y los ingenieros de AT&S tienen una herramienta especial para realizar análisis de I+D invaluables en paralelo a la producción.

El interior es espectacular: la máquina es una expositor, un llamado "Direct Imager", que puede exponer estructuras extremadamente finas en la fabricación de sustratos. En la microtecnología, el micrómetro es la unidad de medida: 1 micrómetro (1 µm) es la milésima parte de un milímetro. Las líneas conductoras que se pueden fabricar con este expositor tienen solo 5 µm de ancho (0,005 mm). Para comparar: un cabello humano tiene aproximadamente 70 µm de grosor (0,07 mm), ¡y es 14 veces más ancho!

El equipo dirigido por el experto en I+D de Leoben, Timo Schwarz, ha estado probando el Direct Imager desde mayo y realiza innumerables análisis. La nueva herramienta de I+D permite en el proceso de exposición una alta resolución combinada con mayor profundidad de campo, en general más opciones de configuración, variaciones ilimitadas de diseño y, en comparación con otras técnicas, una fase de prueba más rápida, flexible y respetuosa con los recursos. "Por primera vez en Europa, investigamos en condiciones cercanas a la producción el desarrollo de nuestra tecnología de sustratos IC, creando valor añadido para nosotros y nuestros socios", dice Schwarz orgulloso del desarrollo en Leoben.

¿Qué son los sustratos?

Los sustratos son, simplificando, acoplamientos reductores de placas de circuito impreso en el chip. Conectan las pequeñas entradas y salidas de microchips potentes (como en las tarjetas gráficas) con las estructuras mucho más grandes de la placa de circuito. Hoy en día, los sustratos son una base importante para todo tipo de procesamiento de datos. AT&S ya posee cerca de 800 patentes relacionadas con la fabricación de sustratos IC y placas de circuito de alta tecnología. Más de una quinta parte de los ingresos proviene de la innovación en la investigación de AT&S. "Que con AT&S no solo atendemos a clientes de primer nivel, sino que para muchos somos incluso socios de desarrollo, demuestra la confianza y el aprecio que disfrutamos gracias a nuestra excelencia tecnológica", dice el director de investigación de AT&S, Hannes Voraberger. "Especialmente en Europa, un enfoque en investigación y desarrollo de microelectrónica altamente compleja es imprescindible para no caer en dependencias económicas y tecnológicas."

El CTO Peter Griehsnig también destaca los aspectos de sostenibilidad: "Las actividades de I+D de AT&S contribuyen de dos maneras a un desarrollo sostenible: primero, las herramientas innovadoras en la investigación ahorran valiosas cantidades de tiempo, costos y materiales; segundo, los productos creados con ellas garantizan transmisiones de datos más eficientes y una energía inteligente y respetuosa con el medio ambiente para nuestros clientes finales."