Imec sluit een licentieovereenkomst met miDiagnostics voor de commercialisering van zijn gepatenteerde technologie voor snelle en betrouwbare COVID-19-diagnose op basis van ademlucht

Een demonstratiepatroon van het ademtestapparaat ontwikkeld door imec. (Afbeelding: imec)

Imec, wereldwijd toonaangevend onderzoeks- en innovatiecentrum voor nano-elektronica en digitale technologie, en miDiagnostics, een spin-off van imec in een samenwerkingsverband met de Johns Hopkins University, dat zich richt op de ontwikkeling van Point-of-Care-tests voor screening, diagnose en monitoring van diverse gezondheidsstoornissen, kondigen aan dat zij een niet-exclusieve licentieovereenkomst hebben ondertekend voor de gepatenteerde technologie van imec. Hierbij worden aerosolen en druppels uit uitgeademde lucht gebruikt voor screening op virale RNA via de ultrasnelle PCR-technologie van miDiagnostics. De overeenkomst stelt miDiagnostics in staat om de commercialisering van een COVID-19 ademtest te bevorderen - als alternatief voor de traditionele COVID-19-testmethoden die gebaseerd zijn op bloed, speeksel of een neus-keelmonster.

Vorig jaar heeft imec een ademgas-sampler ontwikkeld, gebaseerd op de unieke chiptechnologie van imec, en klinische studies uitgevoerd met het universitair ziekenhuis en de Universiteit van Leuven, die aantonen dat de ademgas-sampler van imec in staat is om het SARS-CoV-2-virus in uitgeademde lucht te detecteren en virale RNA snel en betrouwbaar aan te tonen. Daarnaast heeft imec een meetinstrument ontwikkeld dat de ademmonsteringstechnologie en de ultrasnelle PCR-test van imec integreert, en de robuustheid en gebruiksvriendelijkheid optimaliseert om een werkend proof-of-concept te realiseren.

"Ik stel met grote trots vast dat we de afgelopen maanden een indrukwekkende koers hebben ingezet," bevestigt Luc Van den hove, CEO van imec. "Het is ons gelukt om een veelbelovend concept en een baanbrekende technologie om te zetten in een werkend proof-of-concept dat zowel gebruikerstests als klinische studies heeft doorstaan. Dit is de eerste keer dat we in de ontwikkeling van onze chiptechnologie tot aan de commercialisering zo ver zijn gekomen. Met dit proof-of-concept kunnen we - veel dichter bij de markt - de meerwaarde van onze technologie demonstreren en tegelijkertijd de tijd tot marktintroductie voor onze partners aanzienlijk verkorten. De licentieovereenkomst met miDiagnostics is een belangrijke mijlpaal voor imec: onze baanbrekende technologie zal bijdragen aan het inperken van de COVID-19-pandemie in de nabije toekomst."

Aangezien COVID-19 zeker niet het laatste virus zal zijn dat de wereld bezighoudt, onderzoekt imec al hoe haar gepatenteerde technologie ook ingezet kan worden voor de diagnose van andere via de lucht overgedragen infectieziekten. Daarnaast wordt ook de toepassing bij de diagnose van ziekten zoals kanker onderzocht. Geïnteresseerde bedrijven worden uitgenodigd zich aan deze inspanningen te verbinden.

"Ondanks de vaccinatiecampagnes is er nog steeds een grote behoefte aan gemakkelijk toegankelijke en betrouwbare sneltests om nieuwe virusuitbraken te beperken of onnodige quarantaine te voorkomen. Met onze licentie voor de baanbrekende technologie van imec willen we onze ultrasnelle PCR-technologie, die we nu gebruiken voor neusswabs, ook compatibel maken met uitgeademde lucht - de perfecte monster voor de siliciumgebaseerde PCR. Deze eerste prototype wordt in november getest in samenwerking met de luchthaven Brussel, Ecolog en Eurofins op de luchthaven," legt Katleen Verleysen, CEO van miDiagnostics, uit.

"Onze onderzoeksinvesteringen door imec leiden tot nieuwe technologische doorbraken. De wisselwerking tussen kennis, onderzoek en ondernemerschap creëert economische en maatschappelijke meerwaarde. Met het nieuwe ademtestapparaat schrijven we ook geschiedenis bij COVID-19-tests. De ontwikkeling van deze tests is van groot belang voor de volksgezondheid. Op deze manier kunnen we deze pandemie in de toekomst nog beter onder controle krijgen en het comfort voor mensen die zich moeten laten testen verhogen. Daarom ben ik trots dat we de ontwikkeling en het onderzoek van imec hebben kunnen ondersteunen," benadrukt de Vlaamse minister voor Innovatie, Hilde Crevits.