Duidelijker communiceren met communicatie-adapters voor gezichtsmaskers

Gezichtsmaskers leiden in het dagelijks leven – bijvoorbeeld in artsenpraktijken – tot communicatieproblemen. De oplossing: de communicatietool maskAMP®. © Fraunhofer UMSICHT/Hasan-Tunc Dimetokali

Het functietype van de communicatieadapter maskAMP® bevindt zich al in deze ontwikkelingsfase en vermindert – in tegenstelling tot concurrerende producten – niet het draagcomfort van de maskers. Bovendien is hij flexibel positioneerbaar, afneembaar en opnieuw op te laden. © Fraunhofer UMSICHT/Hasan-Tunc Dimetokali

Medische maskers zijn in de pandemie een dagelijks onderdeel geworden. Met hun verhoogde virusbescherming gaan echter ook communicatieproblemen gepaard. Onderzoekers van het Fraunhofer UMSICHT hebben voor dit probleem een communicatieadapter ontwikkeld die de stem versterkt en zo het gesprek vergemakkelijkt. Nu is de uitvinding beschermd onder de naam maskAMP® en is er een patent verleend.

Komieken, zangers en politici – zodra mensen op een podium spreken, grijpen ze bijna vanzelfsprekend naar de microfoon. In ons dagelijks leven begrijpen we elkaar echter meestal zonder hulpmiddelen. Met de pandemie en gezichtsmaskers vinden we communicatieproblemen echter ook in alledaagse situaties terug. Niet zonder reden klinkt er steeds vaker een »Hoe bedoelt u?« bij de receptie in de huisartspraktijk of bij de kassa in de supermarkt. Het Fraunhofer IBP heeft vastgesteld dat maskers 5 tot 15 decibel van het volume absorberen. Daardoor voelt de afstand tot de gesprekspartner met maskers twee keer zo groot aan als deze in werkelijkheid is.[1]

Met communicatieadapters weer beter kunnen verstaan

Het UMSICHT-onderzoeksteam – bestaande uit Melih-Ahmet Dimetokali, Michael Joemann en Rasit Özgüç – heeft als oplossing een afneembare adapter ontwikkeld die de stem versterkt en zo gesprekken vergemakkelijkt. »In tegenstelling tot concurrerende producten vermindert de lichte adapter niet het draagcomfort van de masker«, benadrukt Rasit Özgüç van de afdeling Elektrochemische Energieopslag. »Bij de ontwikkeling was het voor ons erg belangrijk dat de versterker geschikt is voor dagelijks gebruik. Want ook al is de algemene maskerplicht momenteel afgeschaft, er zijn groepen mensen die gezichtsmaskers ook vóór en na de pandemie regelmatig moeten dragen. In medische en verzorgingsinstellingen (huisartsenpraktijken, ziekenhuizen, verpleeghuizen etc.) blijft de maskerplicht bijvoorbeeld bestaan om oudere en ziekere mensen extra te beschermen. Alleen al in Duitsland werken ongeveer 3,3 miljoen mensen in de openbare gezondheidszorg.«

Een ander voordeel van de versterker is de herbruikbaarheid. Omdat hij flexibel positioneerbaar en afneembaar is, kan hij worden overgezet op een nieuw model gezichtsmasker bij een wissel. Gebruikers kunnen de adapter zo eenvoudig reinigen of opladen. »Dat maakt hem milieuvriendelijk en zuinig in gebruik in vergelijking met al bestaande producten op de markt. Daar is de elektronica meestal vast geïntegreerd in het masker«, legt Özgüç uit. »Toch kunnen wij met lage materiaalkosten en zonder minimale productieaantallen voldoen aan de toenemende vraag.«

Eerste patent voor een communicatieadapter

Voor maskAMP® hebben de onderzoekers van UMSICHT nu een patent verkregen voor Duitsland, dat nu wordt uitgebreid naar een wereldwijde aanvraag. Het product omvat enerzijds de herbruikbare communicatieadapter voor gezichtsmaskers en anderzijds het systeem van communicatieadapter en gezichtsmasker. Ook de methode voor het leveren van zo'n systeem valt onder de naam. Daarmee is maskAMP® de eerste gepatenteerde communicatieadapter.

Ontwikkeling van prototype tot marktgereedheid

»Het zal echter nog enige tijd duren voordat de communicatieadapter te koop is«, voegt Michael Joemann toe, een van de mede-uitvinders. »Ons systeem moet worden ontwikkeld tot marktgereed product. Daarvoor zoeken wij licentiegevers met de juiste technologische mogelijkheden en distributiekanalen. Geïnteresseerden kunnen zich wenden onder vermelding van maskAMP® aan Rasit Özgüç: rasit.oezguec@umsicht.fraunhofer.de of 0208 8598-1141.

[1] Fraunhofer »Das Magazin« uitgave 4.20, pagina 30-31.