Biobased composteerbare verpakkingen op basis van zetmeel

Van een hernieuwbare grondstof wordt een flexibele schuimfolie gemaakt. © IKV Aachen / Gefinex

Schuimende Kunststoffen bestaan meestal uit fossiele grondstoffen. Ze vormen het materiaal voor verpakkingen die na één keer gebruik vaak in het afval terechtkomen en zelden worden gerecycled. Om op lange termijn over te stappen op een milieuvriendelijk alternatief, doet het Fraunhofer UMSICHT samen met de Loick Biowertstoff GmbH, het Instituut voor Kunststofverwerking aan de RWTH Aachen (IKV), de SHS plus GmbH en de Gefinex GmbH onderzoek naar biobased en flexibele schuimfolies van zetmeel voor verpakkings- en bouwtoepassingen. Nu is het project »Zetmeelschiumfolies« gestart.

Kunnen schuimende verpakkingsfolies van hernieuwbare grondstoffen zoals zetmeel een duurzame, biobased alternatief vormen voor fossiele kunststoffen? Deze vraag onderzoeken de projectpartners in het samenwerkingsproject »Zetmeelschiumfolies«. Het doel van het project is het ontwikkelen van een nieuw soort, schuimend materiaal dat gebaseerd is op de hernieuwbare grondstof zetmeel en als flexibele, schuimende folie (ook zetmeelschiumfolie genoemd) wordt ingezet als verpakkingsmateriaal of in de bouwsector. Door de ontwikkelde zetmeelschiumfolies daarna composteerbaar te maken, lossen ze het bestaande afvalprobleem in de verpakkingssector op.

Milieuvriendelijk alternatief voor bestaande kunststoffen

Schuimende kunststoffen uit fossiele grondstoffen worden al vele jaren in diverse sectoren toegepast. Vanwege hun veelzijdigheid zijn ze een vast onderdeel van het dagelijks leven geworden. Echter, bij kortdurend gebruik vormen ze een grote verspilling van hulpbronnen. De op de markt beschikbare schuimfolies - zoals schuimend polystyreen (PS), polyethyleen (LDPE) of polyurethaan (PU) - bestaan voornamelijk uit fossiele kunststoffen. Het probleem: schuimende verpakkingsfolies worden meestal na één gebruik weggegooid. Zelfs als de gebruiker de verpakking via de afvalcontainer voor recyclage wegdoet, worden schuimende materialen tegenwoordig zelden gerecycled. De gebruikte grondstoffen belanden uiteindelijk in de thermische verwerking, wat geen duurzame oplossing is. Een aanpak voor duurzaam materiaalbeheer is daarom het gebruik van hernieuwbare grondstoffen die na gebruik ook gecomposteerd kunnen worden.

Doel: marktklare productie tegen 2025

Na een succesvolle projectstart heeft het projectteam nu eerste recepten (mengsels) ontwikkeld uit zetmeel, additieven en biopolymeren. Tegelijkertijd werken de onderzoekers ook aan procesontwikkelingen. Tot eind 2025 ontstaat zo een industrieel produceerbaar, marktklare product uit hernieuwbare grondstoffen als alternatief voor traditionele fossiele kunststoffen.

Subsidietip

Het samenwerkingsproject met de korte titel »Zetmeelschiumfolies« wordt voor drie jaar gefinancierd door de Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe e. V. (FNR). Het richt zich op de financieringssector »Ontwikkeling van een potentieel marktklare, biobased product« binnen het kader van het subsidieprogramma »Hernieuwbare grondstoffen«.