Envases compostables de base biobasada

De una materia prima renovable se obtiene una lámina de espuma flexible. © IKV Aachen / Gefinex

Plásticos espumados generalmente están hechos de materias primas fósiles. Forman el material para envases que, tras un uso único, a menudo terminan en la basura y solo se reciclan en raras ocasiones. Para cambiar a largo plazo a una alternativa que conserve recursos, el Fraunhofer UMSICHT investiga junto con Loick Biowertstoff GmbH, el Instituto de Procesamiento de Plásticos de la RWTH Aachen (IKV), SHS plus GmbH y Gefinex GmbH en espumas flexibles y biobasadas hechas de almidón para aplicaciones de embalaje y construcción. Ahora se ha iniciado el proyecto »Espumas de almidón«.

¿Pueden las espumas de embalaje hechas de almidón, una materia prima renovable, representar una alternativa duradera y biobasada a los plásticos fósiles? Los socios del proyecto investigan esta cuestión en el proyecto conjunto »Espumas de almidón«. El objetivo del proyecto es desarrollar un material novedoso y espumado, basado en la materia prima renovable almidón, que se utilice como película flexible y espumada (también llamada espuma de almidón) como material de embalaje o en el sector de la construcción. Al hacer que las espumas de almidón desarrolladas sean compostables posteriormente, se resuelve el problema de gestión de residuos en el área de embalaje.

Alternativa que ahorra recursos a los plásticos actuales

Los plásticos espumados hechos de materias primas fósiles se utilizan en diversos ámbitos desde hace muchos años. Debido a su diversidad de materiales, se han convertido en una parte integral de la vida cotidiana. Sin embargo, representan un gran desperdicio de recursos debido a su corta vida útil. Las espumas disponibles en el mercado, como poliestireno (PS) espumado, polietileno (LDPE) o poliuretano (PU), están compuestas principalmente de plásticos fósiles. El problema: las películas de embalaje espumadas se desechan generalmente después de un solo uso. Incluso si el consumidor las elimina a través del contenedor de reciclaje, los materiales espumados rara vez se reciclan hoy en día. Las materias primas utilizadas acaban en la valorización térmica, lo cual no es una solución duradera. Una estrategia para una gestión sostenible de materiales es el uso de materias primas renovables, que además puedan compostarse después de su uso.

Objetivo: producto comercializable para 2025

Tras un inicio exitoso del proyecto, el equipo de investigación ha desarrollado ya las primeras formulaciones (compuestos) de almidón, aditivos y biopolímeros. Paralelamente, los investigadores también trabajan en el desarrollo de procesos. Para finales de 2025, se creará un producto industrialmente fabricable y comercializable a partir de materias primas renovables, como alternativa a los plásticos fósiles tradicionales.

Nota de financiación

El proyecto conjunto con el título corto »Espumas de almidón« está siendo financiado por la Agencia de Materias Primas Renovables (FNR) por tres años. Está dirigido al área de financiación »Desarrollo de un producto potencialmente comercializable y biobasado« dentro del programa de apoyo »Materias primas renovables«.