Robot ABB in azione per ricerca e diagnostica: automazione dei test sierologici per combattere il COVID

Lo scopo del sistema di test automatizzato è la verifica specifica di un anticorpo neutralizzante contro SARS-CoV-2. I dati risultanti possono essere successivamente utilizzati per comprendere meglio l'immunità attraverso la vaccinazione o l'infezione.

Rispetto ai 15 test finora effettuati, il nuovo sistema grazie alla robotica può eseguire oltre 1.000 test al giorno per anticorpi neutralizzanti.

Insieme all'University of Texas Medical Branch (UTMB), ABB Robotics ha sviluppato un sistema di test automatizzato per gli anticorpi neutralizzanti.

Sistema di test automatizzato con robotica basato su anticorpi neutralizzanti offre maggiori possibilità di individuare rapidamente una resistenza immunitaria contro COVID
Incremento del tasso di test da 15 a oltre 1.000 test giornalieri
I dati raccolti consentono un metodo di calcolo robusto e scalabile per l'immunità di gregge contro diversi ceppi del coronavirus

ABB Robotics, in collaborazione con l'University of Texas Medical Branch (UTMB), ha sviluppato un sistema di test automatizzato basato su anticorpi neutralizzanti, in grado di determinare efficacemente l'immunità contro diversi ceppi del coronavirus. È stato sviluppato nel Life Sciences and Healthcare Lab di ABB Robotics, situato nel campus del Texas Medical Center a Houston. Rispetto ai precedenti 15 test, il nuovo sistema può eseguire oltre 1.000 test giornalieri per anticorpi neutralizzanti. Grazie a questa capacità di test più ampia, più persone possono essere valutate sulla loro immunità contro i vari ceppi del coronavirus, contribuendo all'automazione a migliorare la comprensione dell'efficacia dei vaccini COVID da parte dei ricercatori dell'UTMB.

La continua mutazione del coronavirus dall'inizio della sua comparsa a fine 2019 rappresenta una grande sfida sia per i ricercatori che per i governi, che devono trovare costantemente modi per controllare e limitare la sua diffusione. Nonostante siano stati sviluppati numerosi vaccini, la rapida mutazione del virus rende difficile trovare la protezione più efficace contro ogni variante.

"La possibilità di effettuare quotidianamente un numero elevato di test è la chiave per ottenere più dati sui profili immunitari individuali. Ciò aiuta a controllare la diffusione del virus", sottolinea il dott. Michael Laposata, professore e presidente dell'Istituto di Patologia dell'UTMB. "Il sistema automatizzato che abbiamo sviluppato insieme ad ABB ci permette di raggiungere i nostri obiettivi in modo preciso, flessibile e sicuro. Possiamo eseguire i test più rapidamente e non esporre il nostro personale di laboratorio a potenziali rischi di infezione, come avviene con i test manuali."

L'obiettivo del sistema di test automatizzato è il rilevamento specifico di anticorpi neutralizzanti SARS-CoV-2 senza reazioni crociate con altre infezioni, rendendo questo test lo standard di riferimento per i test sierologici COVID-19. I dati risultanti possono essere successivamente utilizzati sia dai soggetti testati sia dai ricercatori per comprendere meglio l'immunità derivante da vaccinazione o infezione. Inoltre, i dati serviranno anche ai decisori politici locali come base per minimizzare il rischio di ulteriori infezioni, ad esempio evitando hotspot di virus.

"Questo progetto è un esempio concreto di come la robotica possa aumentare la velocità e l'efficienza, rendendo al contempo più sicuro il lavoro dei ricercatori coinvolti", afferma Daniel Navarro, responsabile dei segmenti consumer e della robotica di servizio di ABB. "In stretta collaborazione con l'UTMB, uniamo le nostre competenze in biologia, processi di laboratorio, automazione e software per sviluppare una soluzione robotizzata automatizzata che acceleri significativamente le nostre misure di contrasto alla pandemia di COVID."

Il sistema di test automatizzato basato su anticorpi neutralizzanti è stato programmato con il software di programmazione offline RobotStudio® per simulare e testare diverse combinazioni di apparecchiature di laboratorio e posizioni dei robot, allo scopo di sviluppare il concetto più efficace. Il risultato: un sistema funzionante, che è stato messo in funzione in soli 18 mesi, molto meno del tempo normalmente richiesto per un progetto di questo tipo.

"Quello che siamo riusciti a fare in così poco tempo in questo progetto è straordinario. Molte aziende multimilionarie impiegherebbero anni per trovare una soluzione come la nostra", afferma Juan Garcia, direttore dei servizi di laboratorio dell'UTMB. Il dott. Michael Laposata aggiunge: "Nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza ABB e gli altri partner del progetto. Dalla creazione e simulazione di un concetto funzionante nel software RobotStudio® fino all'installazione delle celle di test automatizzate, ora in uso nel nostro laboratorio — questa è la migliore esperienza di lavoro di squadra che abbia vissuto in 35 anni di carriera."

Un altro vantaggio del sistema automatizzato è che può essere utilizzato anche per altri tipi di test virali. Questo progetto è solo uno dei diversi a livello mondiale in cui gli robot ABB sono impiegati per trovare vie di protezione contro il COVID.