Robots ABB en uso para investigación y diagnóstico: automatización de pruebas de anticuerpos para combatir el COVID

El objetivo del sistema de pruebas automatizado es la detección específica de un anticuerpo neutralizante contra el SARS-CoV-2. Los datos resultantes de esto pueden ser utilizados posteriormente para comprender mejor la inmunidad adquirida mediante vacunación o infección.

En comparación con los 15 tests realizados hasta ahora, el nuevo sistema gracias a la robótica puede realizar más de 1.000 tests diarios para detectar anticuerpos neutralizantes.

Junto con la University of Texas Medical Branch (UTMB), ABB Robotics ha desarrollado un sistema de prueba automatizado para anticuerpos neutralizantes.

Sistema de prueba automatizado con robotización que utiliza anticuerpos neutralizantes ofrece más posibilidades para la detección rápida de inmunidad contra COVID
– Tasa de prueba aumentada de 15 a más de 1.000 pruebas diarias
– Los datos obtenidos permiten un método de cálculo robusto y escalable para la inmunidad de grupo contra diferentes cepas del coronavirus

ABB Robotics ha desarrollado junto con la Universidad de Texas Medical Branch (UTMB) un sistema de prueba automatizado basado en anticuerpos neutralizantes, que permite determinar eficazmente la inmunidad contra diferentes cepas del coronavirus. Fue desarrollado en el Laboratorio de Ciencias de la Vida y Atención Médica de ABB Robotics, ubicado en el campus del Texas Medical Center en Houston. En comparación con las 15 pruebas anteriores, el nuevo sistema puede realizar más de 1.000 pruebas diarias de anticuerpos neutralizantes. Debido a que así se puede testar a muchas más personas sobre su inmunidad contra las diferentes cepas del coronavirus, la automatización contribuye a que los investigadores de UTMB obtengan una mejor comprensión de la eficacia de las vacunas contra COVID.

La mutación continua del coronavirus desde su primera aparición a finales de 2019 presenta grandes desafíos tanto para investigadores como para gobiernos. Pues deben encontrar constantemente formas de controlar y limitar su propagación. Aunque se han desarrollado numerosas vacunas, la rápida mutación del virus dificulta la búsqueda de la protección más eficaz contra cada variante.

“La posibilidad de realizar un mayor número de pruebas diarias es la clave para obtener más datos sobre perfiles inmunitarios individuales. Esto ayuda a controlar la propagación del virus”, enfatiza el Dr. Michael Laposata, profesor y director del Instituto de Patología en UTMB. “El sistema automatizado que hemos desarrollado junto con ABB nos permite alcanzar nuestros objetivos de manera precisa, flexible y segura. Porque podemos realizar las pruebas más rápidamente y no poner en riesgo a nuestro personal de laboratorio, como ocurre con las pruebas manuales.”

El objetivo del sistema de prueba automatizado es la detección específica de anticuerpos neutralizantes contra SARS-CoV-2 sin reacción cruzada con otra infección, lo que hace que esta prueba sea el estándar de oro para las pruebas serológicas de COVID-19. Los datos resultantes pueden ser utilizados tanto por las personas testeadas como por investigadores para comprender mejor la inmunidad adquirida por vacunación o infección. Además, estos datos servirán a los responsables políticos locales como base para minimizar el riesgo de futuras infecciones, por ejemplo, evitando focos de virus.

“Este proyecto es un ejemplo claro de cómo la robótica puede aumentar la velocidad y eficiencia, al mismo tiempo que hace el trabajo más seguro para los investigadores involucrados”, dice Daniel Navarro, director de segmentos de consumo y robótica de servicio en ABB. “En estrecha colaboración con UTMB, consolidamos nuestro conocimiento en biología, procesos de laboratorio, automatización y software para desarrollar una solución robótica automatizada que impulse significativamente nuestras medidas contra la pandemia de COVID.”

El sistema de prueba automatizado para anticuerpos neutralizantes fue programado con el software de programación offline RobotStudio®, para simular y probar diferentes combinaciones de equipos de laboratorio y posiciones de robots, desarrollando así el concepto más efectivo. El resultado: un sistema funcional que pudo estar en operación en solo 18 meses, mucho menos tiempo del que normalmente requiere un proyecto de este tipo.

“Lo que hemos logrado en tan poco tiempo en este proyecto es extraordinario. Muchas empresas multimillonarias tardarían años en desarrollar una solución como la nuestra”, dice Juan Garcia, director de servicios de laboratorio en UTMB. El Dr. Michael Laposata añade: “Nada de lo que hemos conseguido habría sido posible sin ABB y los demás participantes del proyecto. Desde la creación y simulación de un concepto funcional en el software RobotStudio® hasta la puesta en marcha de las células de prueba automatizadas que ahora están en nuestro laboratorio, esto ha sido lo mejor que he vivido en 35 años en esta profesión en términos de trabajo en equipo.”

Otra ventaja del sistema automatizado es que también puede ser utilizado para otros tipos de pruebas virales. Este proyecto es solo uno de varios en todo el mundo en los que ABB robots están en uso para encontrar formas de protección contra COVID.