Rivoluzione in grande stile

Il concetto Trelleborg comprende un'intera assemblaggio, caratterizzato da un accoppiamento magnetico radiale, progettato specificamente secondo le specifiche del cliente.

Sartorius Stedim Biotech è un fornitore internazionale leader di soluzioni integrate per l'industria biopharmaceutica, tra cui fermentazione, coltura cellulare, filtrazione e purificazione.

Quando Trelleborg Sealing Solutions ha deciso di entrare nel mercato estremamente innovativo delle scienze della vita, l'azienda cercava modi per posizionarsi come fornitore di soluzioni specializzate.

«Ci siamo impegnati in progetti ambiziosi, nei quali potevamo dimostrare che i clienti, attraverso una partnership con noi, avrebbero accesso a una vasta gamma di prodotti e soluzioni su misura, tutto da un'unica fonte grazie alla nostra rete globale», spiega Peter Krass, di Trelleborg Sealing.

Un successo è stato raggiunto nel 2009, quando Sartorius Stedim Biotech, un fornitore internazionale leader nel settore biopharma, voleva ampliare il proprio portafoglio di sacche monouso per bioreattori monouso, per rispondere alla domanda del mercato.

Nel quadro del progetto, si doveva sviluppare una sacca da 2000 litri, una sfida enorme con requisiti drasticamente aumentati per i componenti. Con un volume così grande, vengono esercitati enormi momenti torcenti sul sistema di agitazione nel reattore, e la frizione di azionamento deve resistere a forze molto più elevate del normale. A ciò si aggiungevano requisiti di purezza estremamente rigorosi. Sartorius aveva già alcune idee di base e cercava più o meno solo supporto nel settore delle tenute, quando si è scoperto che le idee dell'azienda non soddisfacevano i requisiti.

«A quel punto, fornivamo all'azienda solo alcuni pezzi standard e non avevamo una relazione di partnership stretta», afferma Krass. «Quando abbiamo sentito dei loro problemi, abbiamo organizzato una presentazione e mostrato cosa potevamo offrire.»

Gerhard Greller, responsabile Ricerca & Sviluppo Tecnologie a monte presso Sartorius, ricorda: «Non eravamo affatto consapevoli delle competenze di Trelleborg. Trelleborg ha capito immediatamente cosa ci serviva e ci ha proposto subito un piano di soluzione.»

Tutto è iniziato con una tenuta, ma poi Trelleborg ha sviluppato un concetto per un intero gruppo di componenti con un accoppiamento magnetico radiale costruito su specifiche del cliente. Su questa base, è stato costituito un team di progetto con esperti di entrambe le aziende e complessivamente di tre paesi.
Per il team, era fondamentale raggiungere una comprensione condivisa del problema. Trelleborg ha coinvolto già in anticipo Tim Miller, responsabile tecnico di una sede Trelleborg specializzata in guarnizioni in plastica in Colorado (USA). «Tim era molto competente — ascoltarlo è stato per tutti noi un momento di rivelazione», racconta Greller. «Prima di allora, tutto era molto astratto.»

L’accoppiamento magnetico è stato sviluppato da Trelleborg Sealing Solutions in Colorado e progettato presso la sede aziendale di Stoccarda. La sacca è stata prodotta nello stabilimento Sartorius ad Aubagne, in Francia. Il design dell’accoppiamento Biostat STR 2000L è stato lanciato sul mercato nel maggio 2014 e la sacca nel gennaio 2015.

Sartorius non sapeva che Trelleborg potesse assumersi progetti di questo tipo, dice Greller, e aggiunge: «L’azienda è un partner di sviluppo affidabile e competente. È altamente qualificata dal punto di vista tecnico e l’attività commerciale globale di Trelleborg garantisce qualità e sicurezza nelle consegne. Era semplicemente disposto a trovare la migliore soluzione a ogni costo.»

Il progetto della sacca per il reattore ha aperto la strada a una collaborazione più ampia. Già sono in corso nuovi progetti sia nel settore dei bioreattori che in altri ambiti di business di Sartorius.

«Fondamentalmente si tratta di gestione del ciclo di vita», commenta Greller. «Oggi discutiamo con Trelleborg su come migliorare il prodotto per la prossima generazione.»

La soluzione

- La sacca monouso da 2000 litri di Sartorius Stedim Biotech per bioreattori monouso ha un accoppiamento magnetico radiale con un gruppo di componenti in Durobal® speciale e una custodia in Zurcon®-polietilene, saldata alla sacca.
- I cuscinetti Durobal sono ideali per applicazioni rotanti, poiché evitano il contatto metallo-metallo e offrono una bassa usura. Sono autolubrificanti e garantiscono un ambiente di lavoro più pulito.
- Il materiale tecnico a base di plastica Zurcon si distingue per la bassa frizione ed è ottimale per applicazioni con movimenti di salita e discesa o molto lenti, come oscillazioni e movimenti di scuotimento, che richiedono un’elevata resistenza all’usura.