Gran avance a lo grande

El concepto Trelleborg abarca un ensamblaje completo, que incluye un acoplamiento magnético radial, diseñado específicamente según las especificaciones del cliente.

Sartorius Stedim Biotech es un proveedor internacional líder de soluciones integradas para la industria biofarmacéutica, que incluyen fermentación, cultivo celular, filtración y purificación.

Cuando Trelleborg Sealing Solutions quiso ingresar en el mercado extremadamente innovador de las ciencias de la vida, la empresa buscaba maneras de posicionarse como proveedor de soluciones especiales.

“Nos esforzamos en proyectos exigentes en los que pudiéramos demostrar que los clientes, mediante una asociación con nosotros, tendrían acceso a una amplia gama de productos y soluciones a medida, todo de una sola fuente gracias a nuestra red global”, explica Peter Krass, en Trelleborg Sealing.

Un avance importante se logró en 2009, cuando Sartorius Stedim Biotech, un proveedor internacional líder en la industria biofarmacéutica, quería ampliar su portafolio de bolsas desechables para biorreactores desechables, para satisfacer la demanda del mercado.

Dentro del marco del proyecto, se debía desarrollar una bolsa de 2.000 litros, un desafío enorme con requisitos drásticamente aumentados para los componentes. En un volumen así, se ejercen momentos de torsión enormes sobre el agitador en el reactor, y la conexión del accionamiento debe soportar fuerzas mucho mayores a las habituales. Además, se imponían requisitos de pureza extremadamente estrictos. Sartorius ya tenía algunas ideas básicas y buscaba más o menos solo apoyo en el área de sellos, cuando se descubrió que las ideas de la empresa no cumplían con los requisitos.

“En ese momento, solo suministrábamos a la empresa algunas piezas estándar y no teníamos una relación de asociación cercana”, dice Krass. “Cuando escuchamos sobre sus problemas, organizamos una presentación y mostramos lo que podíamos ofrecer”.

Gerhard Greller, jefe de I+D en Tecnología Upstream en Sartorius, recuerda: “No éramos conscientes de las competencias que poseía Trelleborg. Trelleborg entendió de inmediato lo que necesitábamos y nos presentó de inmediato un concepto de solución”.

Todo comenzó con un sello, pero luego Trelleborg desarrolló un concepto para un conjunto completo con un acoplamiento magnético radial construido según las especificaciones del cliente. Sobre esta base, se formó un equipo de proyecto con expertos de ambas empresas y en un total de tres países.
Para el equipo, fue crucial lograr un entendimiento común del problema. Trelleborg involucró desde temprano a Tim Miller, director técnico de una planta de Trelleborg especializada en sellos de plástico en Colorado (EE.UU.). “Tim era muy competente, escucharle fue para todos nosotros una revelación”, relata Greller. “Antes, todo era muy abstracto”.

El acoplamiento magnético fue desarrollado por Trelleborg Sealing Solutions en Colorado y construido en la sede de la empresa en Stuttgart. La bolsa fue producida en la planta de Sartorius en Aubagne, Francia. El diseño del acoplamiento Biostat STR 2000L fue lanzado al mercado en mayo de 2014 y la bolsa en enero de 2015.

Sartorius no sabía que Trelleborg podía asumir proyectos de este tipo, dice Greller, y añade: “La empresa es un socio de desarrollo confiable y competente. Es altamente competente técnicamente y la actividad comercial global de Trelleborg garantiza calidad y seguridad en las entregas. Simplemente estaban dispuestos, a cualquier costo, a encontrar la mejor solución”.

El proyecto de la bolsa para el reactor allanó el camino para una colaboración adicional. Ya están en marcha nuevos proyectos tanto en el sector de biorreactores como en otras áreas de negocio de Sartorius.

“Básicamente, se trata de la gestión del ciclo de vida”, comenta Greller. “Hoy en día, discutimos con Trelleborg cómo se puede mejorar el producto para una próxima generación”.

La solución

- La bolsa desechable de 2.000 litros de Sartorius Stedim Biotech para biorreactores desechables cuenta con un acoplamiento magnético radial con un conjunto de componentes de Durobal® especial y una carcasa de polietileno Zurcon®, que se suelda a la bolsa.
- Los rodamientos Durobal son ideales para aplicaciones rotativas, ya que evitan el contacto metálico-metal y ofrecen una baja fricción. Son autolubricantes y garantizan un entorno de operación más limpio.
- El material plástico técnico Zurcon® se caracteriza por su baja fricción y es óptimo para aplicaciones con movimientos ascendentes y descendentes o muy lentos, con movimientos de agitación y oscilación que requieren una alta resistencia al desgaste.