Pulizia di dispositivi medici

Pulizia di dispositivi medici

Negli ospedali, sale operatorie, studi medici e laboratori medici, strumenti di indagine sterili sono un requisito assoluto. Alla fiera MEDTEC Europe (23-25 marzo 2010, Hall 6, Stand 1522) a Stoccarda, i ricercatori Fraunhofer mostrano come una combinazione di procedure di pulizia con anidride carbonica possa liberare anche le più piccole cavità interne di dispositivi medici da particelle e germi.

Un paziente ha disturbi gastrici prolungati. Il medico consiglia una gastroscopia per poter osservare l’interno dello stomaco e trovare la causa dei disturbi. A tal fine, un piccolo tubo si fa strada attraverso l’esofago del paziente fino allo stomaco. Lo strumento di indagine cavo deve essere assolutamente pulito e privo di germi sia all’esterno che all’interno, poiché un tubo contaminato potrebbe causare gravi infezioni nel paziente.

»Per la produzione di dispositivi medici, devono essere impiegate procedure di pulizia affidabili che rimuovano residui come particelle di sporco o tracce di olio anche da minime cavità interne«, sottolinea Markus Rochowicz, responsabile del gruppo Controllo delle contaminazioni presso l’Istituto Fraunhofer per la tecnologia di produzione e automazione IPA. Molti produttori di tecnologia medica utilizzano ultrasuoni per la pulizia dei loro prodotti, spesso supportati da trattamenti manuali preliminari e successivi. Ora esiste una soluzione approfondita, delicata e che risparmia tempo: Rochowicz e il suo team hanno sviluppato una procedura basata sull’anidride carbonica, particolarmente adatta per la pulizia interna di piccoli componenti medici.

»In molti settori applicativi, le tecniche di pulizia con anidride carbonica si sono già affermate«, afferma lo scienziato. »Solitamente si sfruttano le proprietà chimicamente solubili del CO₂ liquido e sovrcritico, oppure la pulizia approfondita e delicata delle particelle con neve di CO₂ accelerata.« Per la pulizia interna di strumenti medici, come ad esempio gli endoscopi, i ricercatori combinano ora queste due tecniche di pulizia: »Per prima cosa, introduciamo nel vano interno CO₂ sovrcritico, cioè una forma mista di anidride carbonica liquida e gassosa. Questo si trova sotto una pressione molto elevata, a una temperatura superiore ai 30 gradi Celsius e possiede eccellenti proprietà solventi«, spiega Rochowicz. Il gas sovrcritico dissolve uno strato di olio o altre residui dal materiale e li risciacqua fuori dall’interno del dispositivo. In un secondo momento, il CO₂ viene trasformato in uno stato solido. I cristalli di neve così prodotti vengono accelerati, attraversano l’oggetto medico e rimuovono in modo approfondito e delicato particelle di sporco e germi.

Il metodo sviluppato presso l’IPA presenta molti vantaggi: poiché la neve di CO₂ si trasforma immediatamente in gas dopo la pulizia, il prodotto non necessita di essere asciugato separatamente. Grazie alla rapida e semplice gestione della procedura, i produttori possono integrarla facilmente nelle loro linee di produzione — ad esempio, subito prima del processo di imballaggio. Per il personale di produzione, la pulizia con anidride carbonica, rispetto alla pulizia con sostanze chimiche tossiche, non è dannosa per la salute, e anche l’ambiente non viene gravato dall’uso di anidride carbonica a impatto climatico neutro.

L’Istituto Fraunhofer di Stoccarda offre ai clienti nel settore della tecnologia medica e in altri campi un servizio completo sulla pulizia con CO₂ nei suoi laboratori. Nel centro di verifica in ambiente sterile, il team dell’IPA pulisce e imballa i prodotti dei clienti in condizioni sterili, ed è inoltre esperto nell’indagine e nel controllo della qualità dei risultati di pulizia.

Immagine:  "Pulizia di geometrie interne e altre cavità con CO₂ sovrcritico e neve di CO₂" (Fonte: Fraunhofer IPA)