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Limpieza de dispositivos médicos
Limpieza de dispositivos médicos
En hospitales, salas de operaciones, consultas médicas y laboratorios médicos, los instrumentos de exploración estériles son una necesidad absoluta. En la feria MEDTEC Europe (23 al 25 de marzo de 2010, Hall 6, Stand 1522) en Stuttgart, investigadores de Fraunhofer muestran cómo una combinación de procedimientos de limpieza con dióxido de carbono puede eliminar partículas y gérmenes incluso de los pequeños espacios internos de los dispositivos médicos.
Un paciente sufre molestias estomacales prolongadas. El médico recomienda una endoscopía para poder mirar dentro del estómago y encontrar la causa de las molestias. Para ello, un pequeño tubo atraviesa el esófago del paciente hasta llegar al estómago. El instrumento de exploración hueco debe estar completamente limpio y libre de gérmenes tanto por fuera como por dentro, ya que un tubo contaminado podría causar infecciones graves en el paciente.
»En la producción de dispositivos médicos, es necesario utilizar procedimientos de limpieza confiables que eliminen residuos como partículas de suciedad o restos de aceite incluso de los espacios internos más pequeños«, enfatiza Markus Rochowicz, jefe del grupo de control de contaminación en el Instituto Fraunhofer para Tecnología de Producción y Automatización IPA. Muchos fabricantes de tecnología médica utilizan bolas de ultrasonido para limpiar sus productos, y a menudo las complementan con tratamientos manuales previos y posteriores. Ahora existe una alternativa exhaustiva, suave y que ahorra tiempo: Rochowicz y su equipo han desarrollado un procedimiento basado en dióxido de carbono que es especialmente adecuado para la limpieza interna de pequeñas piezas médicas.
»En muchos ámbitos de aplicación, ya se han establecido técnicas de limpieza con dióxido de carbono«, dice el científico. »Por lo general, se aprovechan las propiedades químicamente solubles del CO2 líquido y supercrítico, o la limpieza exhaustiva y a la vez suave de partículas con nieve de CO2 acelerada.« Para la limpieza interna de instrumentos médicos, como por ejemplo endoscopios, los investigadores combinan ahora estas dos técnicas de limpieza: »Primero, introducimos CO2 supercrítico, que es una mezcla de dióxido de carbono líquido y gaseoso, en el interior. Este se encuentra bajo una presión muy alta, tiene una temperatura superior a 30 grados Celsius y posee excelentes propiedades solventes«, explica Rochowicz. El gas supercrítico disuelve una capa de aceite u otras capas residuales del material y las enjuaga del interior del producto. En un segundo paso, el CO2 se transforma en estado sólido. Los cristales de nieve que se producen en este proceso se aceleran, atraviesan el objeto médico y eliminan de manera exhaustiva y suave partículas de suciedad y gérmenes.
El procedimiento desarrollado en el IPA tiene muchas ventajas: dado que la nieve de CO2 se transforma de inmediato en gas después de la limpieza, el producto no necesita ser secado adicionalmente. Gracias a la rápida y sencilla manipulación del proceso, los fabricantes pueden integrarlo fácilmente en sus líneas de producción, por ejemplo, justo antes del proceso de embalaje. Para el personal en la fabricación, la limpieza con dióxido de carbono, a diferencia de la limpieza con solventes tóxicos, no es dañina para la salud, y el medio ambiente tampoco se ve afectado por el uso de dióxido de carbono neutro en carbono.
El Instituto Fraunhofer de Stuttgart ofrece a clientes del sector de tecnología médica y otros ámbitos un servicio completo en sus laboratorios en torno a la limpieza con CO2. En su centro de pruebas en salas limpias, el equipo del IPA limpia y embala los productos de sus clientes en condiciones estériles, y además es experto en la investigación y aseguramiento de la calidad de los resultados de limpieza.
Imagen: "Limpieza de geometrías internas y otras cavidades con CO2 supercrítico y nieve de CO2" (Fuente: Fraunhofer IPA)
