Intervista con il presidente del congresso PARTEC Prof. J. P. K. Seville: «Ciò che affascina della tecnologia delle particelle è la varietà di settori che essa coinvolge.»

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23. – 25. aprile 2013: Congresso Internazionale sulla Tecnologia dei Particelle a Norimberga
Ora il programma completo del congresso disponibile online su www.partec.info/program

Le piccole cose sono il grande tema dal 23 al 25 aprile 2013 presso il centro fieristico di Norimberga. PARTEC, uno dei più grandi congressi internazionali sulla tecnologia dei particelle, si svolge in parallelo a POWTECH, la principale fiera mondiale per la tecnologia di processo meccanico, e a TechnoPharm, la fiera internazionale per le tecnologie di processo nelle scienze della vita. All'evento che si tiene ogni tre anni sono attesi circa 500 esperti di particelle da tutto il mondo. Circa 180 relazioni e 190 poster provenienti dall'industria, dalla scienza e dalla ricerca sono dedicati allo sviluppo di materie prime rivoluzionarie per l'industria chimica, farmaceutica, alimentare e dei materiali da costruzione. La lingua del congresso è l'inglese. Il programma completo è disponibile da subito online su: www.partec.info/program. In vista di PARTEC, il direttore del congresso Prof. Jonathan P. K. Seville dell'Università di Surrey, Regno Unito, parla della fascinazione della tecnologia dei particelle, dei punti salienti di PARTEC e dell'importanza delle pause durante le relazioni accompagnate da birra e wurstel.

Come la tecnologia dei particelle sta cambiando la nostra vita quotidiana?
Prof. Jonathan P. K. Seville: Una parte molto grande dei prodotti con cui abbiamo a che fare quotidianamente viene venduta in forma di particelle — prodotti farmaceutici, detergenti, alimenti, materiali da costruzione — oppure richiede l'uso di particelle nella produzione, ad esempio come catalizzatori o componenti di dispositivi elettronici e sensori. Inoltre, incontriamo costantemente particelle nel nostro ambiente naturale o creato dall'uomo: come aerosol nell'aria che respiriamo e come materiali del suolo che coltiviamo e su cui costruiamo. Ogni giorno osserviamo sviluppi entusiasmanti nei prodotti a base di particelle. Pensiamo solo a formulazioni di farmaci più efficaci, alimenti istantanei migliori, elettronica più intelligente. Questo campo è ricco di innovazioni.

Qual è il rapporto tra scienza delle particelle e nanoscienza?
Prof. Seville: Sia i ricercatori in tecnologia dei particelle sia gli scienziati molecolari sono affascinati dalla stessa cosa: dall'interessante intervallo di grandezza tra grandi molecole e piccole particelle — il "nanoscala", in cui si manifestano proprietà insolite. Naturalmente, chimici e ingegneri osservano questa area da prospettive diverse e quindi hanno opinioni diverse su ciò che vedono. Tuttavia, questa tensione è produttiva e genera nuovi approcci e prodotti.

Qual è il significato del congresso PARTEC per la scienza e l'industria?
Prof. Seville: PARTEC attira un mix molto ampio di partecipanti provenienti sia dalla ricerca sia dall'industria. Tutti si incontrano nello stesso luogo — nel mezzo di questa enorme esposizione di tecnologie di impianto legate alle particelle, che ricorda ai ricercatori quanto questo settore sia grande e importante! Tradizionalmente, la conferenza prevede anche molte pause e presentazioni di poster — naturalmente accompagnate da birra e wurstel — per favorire l'interazione tra i partecipanti. È praticamente la migliore conferenza che conosco per incontrare persone. I giovani ricercatori sono particolarmente benvenuti e di solito partecipano in gran numero; ciò rende questa conferenza molto vivace. Indubbiamente, questa conferenza è la numero 1 in Europa per la tecnologia dei particelle — ma attira anche un gran numero di partecipanti da altre parti del mondo.

Quali sono i punti salienti del programma di quest'anno di PARTEC?
Prof. Seville: Ovviamente ci saranno alcune presentazioni e poster molto interessanti sui particelli a livello nanometrico e sulle loro proprietà affascinanti: sui metodi di produzione (una sfida molto attuale) e sulle possibili tecniche per integrarli nei prodotti. Si tratta di tecnologie all'avanguardia che richiedono strumenti molto sofisticati. Sono altrettanto impressionanti, a mio avviso, i progressi fatti nella modellizzazione dei sistemi di particelle: si integra la fisica a livello nanometrico in modelli in grado di riprodurre il comportamento collettivo.

Una delle proprietà affascinanti della tecnologia dei particelle è la vasta gamma di settori che essa tocca. Ci saranno sessioni di relazioni che trattano i più svariati ambiti: la produzione di particelle attraverso molteplici metodi, la misurazione delle proprietà delle particelle, la fisica dell'interazione tra più particelle, l'interazione delle particelle con i fluidi, il movimento delle particelle, l'agglomerazione e la frantumazione delle particelle, nonché la produzione e il collaudo di prodotti. Su questi e altri temi si svolge una ricerca continua e molto intensa nelle università e nell'industria.

Al congresso PARTEC vogliamo soprattutto mostrare come il lavoro di base possa portare a risultati concreti nell'industria e a prodotti innovativi: diverse sessioni sono dedicate a esempi di questo tipo.

Quali temi sono attualmente al centro del dibattito nella comunità della tecnologia dei particelle?
Prof. Seville: Gli accademici amano discutere! Questi dibattiti sono qualcosa di positivo. La scienza si sviluppa continuando a formulare e a mettere in discussione teorie. E non mancano i temi di discussione. Si discute, ad esempio, del metodo ottimale per introdurre la coesione nei modelli a elementi discreti o della praticabilità di metodi critici nella produzione di particelle. Vogliamo che le persone esprimano le loro opinioni e idee!

Ha preso in mano la direzione di PARTEC da Prof. Wolfgang Peukert. Ha in programma modifiche per il congresso?
Prof. Seville: Sono stato molto felice quando mi è stata offerta la direzione di PARTEC di quest'anno, perché questa conferenza è sempre stata uno dei miei eventi tecnologici preferiti. Il formato di base funziona molto bene e non abbiamo apportato modifiche a questo riguardo. Per la selezione degli argomenti ci siamo lasciati guidare dai partecipanti, e il risultato è un'offerta molto ampia e diversificata con molti temi interessanti per tutti. La gamma di contributi è diventata ancora più internazionale, riflettendo così il carattere globale di questo settore nella ricerca e nell'economia. Ma soprattutto, l'evento sarà di nuovo divertente e informativo come sempre!

Su Prof. Jonathan P. K. Seville
PARTEC si svolge sotto la guida del rinomato esperto di particelle Prof. Jonathan P. K. Seville. È decano della Facoltà di Ingegneria e Scienze Fisiche presso l'Università di Surrey, membro della Royal Academy of Engineering e dell'Institution of Chemical Engineers, e ha avviato il primo centro di ricerca britannico per l'ingegneria della formulazione (premiato con il Queen's Anniversary Prize nel 2011).

Su PARTEC
Il congresso PARTEC si svolge ogni tre anni e riunisce esperti di tecnologia dei particelle, scienziati e ingegneri di fama mondiale. L'evento è organizzato dalla NürnbergMesse. Il patrocinio ideale è della VDI Gesellschaft für Verfahrenstechnik und Chemieingenieurwesen (GVC). La manifestazione è supportata dall'AIChE, dall'APV e da molte altre associazioni e organizzazioni. Nel 2013, la VDI-GVC assegnerà per la prima volta il Friedrich-Löffler-Preis, un premio biennale che sostiene giovani esperti della ricerca e dell'industria.