Robots de operación en auge

Seals ultra limpios son necesarios para aplicaciones médicas.

Hoy en día, los tanques de almacenamiento y las tuberías se fabrican con materiales termoestables como poliuretanos, siliconas y acrílicos, y son desechables.

Cada cirugía requiere sistemas y componentes altamente confiables para manejar fluidos como sangre, productos de desecho, gases y fluidos externos.

La cirugía asistida por computadora está logrando avances constantes en todo el mundo, mejorando la atención y recuperación de los pacientes, así como permitiendo a los hospitales controlar mejor los costos.

La cirugía asistida por ordenador se está imponiendo cada vez más en todo el mundo. Por un lado, mejora el tratamiento y cuidado de los pacientes y, por otro, el control de costes en los hospitales.

Los robots serían cirujanos ideales, opina la doctora y científica Catherine Mohr. No se cansan y trabajan siempre con la máxima precisión cuando se trata de intervenciones complicadas en el ámbito de la urología, ginecología u oncología. Además, los robots quirúrgicos siempre son controlados por personas, que dirigen los numerosos brazos y los instrumentos conectados desde una consola.

“El robot es una extensión y mejora de la cirugía”, explica Mohr. “Asume la destreza del cirujano, elimina cualquier temblor y permite movimientos microquirúrgicos precisos. Gracias a ello, el cirujano puede actuar con gran destreza e intuición incluso en intervenciones mínimamente invasivas. Es difícil imaginar un proceso realizado por humanos que no pueda mejorarse mediante información más detallada, mayor destreza, mejor visión y control más preciso.”

Mohr probablemente sabe más que la mayoría de los cirujanos sobre robots en la sala de operaciones. Desde 2006, dirige la investigación médica de Intuitive Surgical, el fabricante de los robots da Vinci con sede en California. Las máquinas, inicialmente vistas con escepticismo en 1999, se están imponiendo cada vez más en todo el mundo. Actualmente hay 2.400 unidades en uso, la mayoría en EE. UU. Pero también en quirófanos europeos, latinoamericanos y asiáticos los robots quirúrgicos están en auge.

Según Mohr, el éxito de estos robots se basa en diversos factores: “Los pacientes se benefician cuando una intervención se realiza de forma mínimamente invasiva en lugar de a simple vista y de manera abierta. Esto reduce el riesgo de complicaciones y la necesidad de transfusiones de sangre. En muchos casos, el paciente no necesita cuidados intensivos postoperatorios y puede abandonar el hospital tras unos pocos días.”

Con el uso de robots, los costes de las operaciones en los hospitales pueden reducirse y los cirujanos pueden realizar varias veces seguidas intervenciones físicamente exigentes. Mohr cita un estudio realizado en Suecia que muestra que la cirugía mínimamente invasiva acorta significativamente el tiempo de baja laboral de los pacientes — de siete semanas con cirugía abierta a menos de dos semanas.

Aún hay mucho margen para el desarrollo y la innovación. Mohr califica la etapa actual de la cirugía asistida por ordenador solo como la primera fase. “En la segunda fase, se tratará de integrar nuevos conocimientos clínicos e información en la plataforma del robot para facilitar la toma de decisiones”, afirma. “Los ojos del cirujano se limitan al espectro visual, pero con cámaras podemos crear una imagen tridimensional y utilizar luz infrarroja de onda corta y colores fluorescentes para hacer visibles nervios, vasos sanguíneos y tumores en lo profundo del cuerpo.”

Los robots quirúrgicos se emplean en cada vez más ámbitos — desde cirugías ortopédicas hasta extirpaciones de próstata y útero, y en procedimientos más complejos como el cáncer de pulmón o la operación de la cabeza del páncreas, conocida como operación de Whipple. “Eso es el santo grial de la cirugía abierta, al que solo se atreven unos pocos especialistas”, dice Mohr. “El procedimiento es muy invasivo. En algunos pocos hospitales, ya han comenzado a realizar esta operación con robots da Vinci.” En cambio, en las extirpaciones de próstata, el uso de robots ya se ha convertido en estándar.

En su carrera profesional, Mohr ha trabajado en diferentes campos científicos. Tras estudiar ingeniería robótica en la universidad, se dedicó al desarrollo de automóviles y aviones, y trabajó en pilas de combustible innovadoras que podrían mantener aviones en el aire durante meses, hasta que decidió estudiar medicina. Se especializó en cirugía y así pudo aplicar sus conocimientos en robótica en este campo. Hoy en día, la neozelandesa de nacimiento se esfuerza por despertar interés científico en conversaciones con colegas y estudiantes en todas partes de EE. UU.

Un asunto muy importante para Mohr es la sostenibilidad. Junto con su esposo, ha dedicado años a hacer que su casa en Silicon Valley sea sostenible y esté bien equipada. En su blog, escriben regularmente sobre lo que significa “convertirse en un friki de la informática en un friki del medio ambiente”. Por ejemplo, Mohr puede controlar constantemente el consumo de agua y electricidad de su casa mediante una app en su smartphone.

Este interés por la sostenibilidad es la razón por la que Mohr no cree que los robots sean la etapa previa a una telecirugía universal. “Por un lado, el robot no es un aparato autónomo”, explica. “La capacidad de juicio humano nunca puede ser reemplazada cuando está en juego la vida. Por otro lado, sería necesario contar con un ancho de banda absolutamente fiable y alto para transmitir las órdenes de control remoto del robot. Y, por último, la telemedicina no resuelve el problema sistemático de la desigual distribución de recursos y conocimientos en el mundo.”

En cambio, Mohr defiende la idea del telementorado: “Hay que formar a las personas en el mantenimiento de funciones vitales en el lugar. Luego, se puede conectar a un buen asistente técnico quirúrgico con un mentor calificado a través de una transmisión de audio y vídeo, que le guíe durante la intervención. Es un concepto realista y sostenible.”

Torundas de precisión para la cirugía

Cada intervención quirúrgica requiere sistemas y componentes extremadamente fiables para manejar sustancias como sangre, residuos, gases y líquidos externos. Antes, estas partes se fabricaban en acero inoxidable. Hoy en día, se utilizan envases y torundas desechables de materiales duraplasticos como poliuretano, silicona y acrílico. Trelleborg ofrece una amplia gama de torundas, láminas de silicona, piezas moldeadas personalizadas y juntas para accesos intravenosos y catéteres, así como otros equipos médicos.