La gestión higiénica eficiente reduce las tasas de enfermedad y los costos

Juergen Höfling

Aún es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas de la crisis del coronavirus. Sin embargo, una cosa ya está clara: la higiene es un factor económico que afecta a todos los sectores, no solo al sector de la salud y los alimentos. Además, queda claro que los proveedores de servicios que hasta ahora no eran considerados como tales, son esenciales para el sistema. “La pandemia nos muestra claramente lo que antes era válido y seguirá siendo válido en el futuro”, dice Jürgen Höfling, CEO de CWS Group. “La falta de higiene, especialmente la falta de higiene de manos, causa daños económicos enormes. Los proveedores y servicios que garantizan una mayor higiene deben ser reconocidos como esenciales para poder mantener el suministro en caso de emergencia, incluso a través de las fronteras.”

Las cifras hablan por sí mismas: como resultado de enfermedades, por ejemplo, por días de ausencia, las empresas en Alemania enfrentan costos anuales de aproximadamente 130 mil millones de euros. Esto equivale a unos 3.600 euros por empleado. La mayor parte de las ausencias se deben a resfriados. Por ejemplo, los virus de la gripe pueden aparecer durante todo el año, contrariamente a la creencia popular. Como COVID-19, el 90 por ciento de todas las enfermedades respiratorias son causadas por virus. Y, al igual que el coronavirus, según la OMS, los agentes causantes de hasta el 80 por ciento de todas las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto con las manos.

Mucho potencial de mejora

Esta cifra — 80 por ciento — deja claro lo importante que es la higiene de manos. Lavarse las manos regularmente y correctamente puede reducir en un 50 por ciento el riesgo de contagio de enfermedades respiratorias. “La importancia de lavarse las manos probablemente ya la haya entendido todo en el contexto de la pandemia de COVID-19”, dice Jürgen Höfling. “Pero en general, las empresas deberían hacer todo lo posible para que sus empleados se protejan mejor contra infecciones por virus y bacterias.”
En este aspecto, aún hay un enorme margen de mejora. Después de usar el baño, en cada centímetro cuadrado de la mano pueden acumularse más de 30 millones de bacterias. Pero: el 38,7 por ciento de los empleados en oficinas no se lavan las manos después de usar el baño, y solo el 30 por ciento usan jabón. Además, muchos no secan bien sus manos después de lavarlas. Las manos mojadas pueden transferir aproximadamente 1.000 veces más bacterias que las secas. Cada mano contaminada, a su vez, distribuye virus o bacterias en promedio en más de cinco superficies: manijas de puertas, teclados, bolígrafos, herramientas, reposabrazos y mucho más. Estas superficies pueden mantener los microorganismos activos hasta 48 horas o más.

¿Qué puede hacer cada empresa en concreto?

La buena noticia es que una higiene de manos efectiva es muy sencilla: lavarse las manos a fondo con jabón basta para eliminar virus y bacterias. Esto evita que los gérmenes ingresen al cuerpo a través de las mucosas de los ojos, la nariz y la boca. Por ello, CWS recomienda a todas las empresas tres paquetes de medidas:

1. Información sobre la higiene correcta de manos en cada empresa. Las empresas deberían — por ejemplo, mediante carteles en los baños — informar sobre la necesidad y la forma correcta de lavarse las manos. Esto incluye las ocasiones (por ejemplo, después de usar el baño, antes de comer), la duración (20 a 30 segundos) y la técnica (frotar todas las palmas, siempre con jabón, secar bien).

2. Proveer suficiente jabón y toallas desechables en todas las áreas relevantes. Cuando sea posible, se deben usar sistemas en los lavabos que mezclen agua y jabón y que sean sin contacto. Las toallas desechables no tienen que ser productos de papel para tirar, sino que las toallas de tela reutilizables son más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Los dispensadores retráctiles de toallas aseguran, con sus sistemas de dos cámaras, que las partes ya usadas permanezcan separadas de las limpias. La Oficina Federal de Protección Civil y Ayuda en Catástrofes considera que el uso de sistemas textiles desechables en el “Manual de planificación de pandemias en la empresa” es especialmente adecuado para la higiene de manos.

3. Uso de desinfectantes solo donde no sea posible lavarse las manos con agua y jabón. También aquí, se recomienda seguir instrucciones sobre la dosificación correcta, la duración y la técnica de frotado, ya que el producto debe ser aplicado cuidadosamente y durante suficiente tiempo para que tenga efecto. Durante la pandemia, los desinfectantes deben reservarse principalmente para las empresas relacionadas con la salud y los grupos de riesgo.

Conclusión:

La higiene, como parte esencial de la protección laboral y la prevención de la salud, debe ser responsabilidad de la dirección — en todos los sectores. Para que los jabones, desinfectantes y otros productos de higiene puedan entregarse a tiempo, es fundamental que los proveedores sean considerados como esenciales para el sistema. “La pandemia enferma a las personas, pero también afecta a la economía”, dice Jürgen Höfling. “Una razón más para apoyar una rápida recuperación económica mediante medidas de higiene empresarial relativamente sencillas.” Entre estas medidas se incluyen también el uso de mascarillas, pantallas transparentes en los mostradores y la eliminación de otros puntos débiles en higiene mediante alternativas sin contacto.