Satellietenproductie in Berlijn: Complex bouwproject voor de toekomstige markt New Space

Van bosbranden tot zeevervuiling: Planet Labs produceert in Berlijn binnenkort satellieten die wereldwijde veranderingen bijna in realtime zichtbaar maken. (Copyright: Planet Labs Germany GmbH)

Productielaboratorium (Copyright: Planet Labs Germany GmbH)

Van smartphone-navigatie tot klimaatonderzoek – snel beschikbare en hoogwaardige satellietgegevens winnen aan belang. In de hoofdstad ontstaat nu een nieuwe locatie voor deze toekomsttechnologie: het Duits-Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Planet Labs bouwt in Berlijn een moderne productiefaciliteit voor satellietcomponenten en telescopen. Het adviesbureau Drees & Sommer SE, gespecialiseerd in bouw, vastgoed en infrastructuur, neemt de projectleiding voor dit ambitieuze project op zich.

Op ongeveer 5.000 vierkante meter ontstaan in Berlijn laboratorium-, cleanroom- en kantoorruimtes voor de montage, integratie en test van satellieten van de nieuwste generatie. Het hart van de nieuwe locatie vormen hooggespecialiseerde cleanrooms van ISO-klassen 6 en 7. Daar zal Planet Labs in de toekomst hightech-componenten produceren en testen voor de nieuwe Pelican-satellieten. De technologie levert hoge-resolutie beeldgegevens in korte tijdsintervallen, die bijna in realtime aan de gebruikers worden verstrekt. Veranderingen op aarde worden zo sneller zichtbaar – bijvoorbeeld bij natuurrampen, milieuwijzigingen of infrastructuurprojecten. Dankzij de detailrijkdom kunnen bijvoorbeeld schade aan bruggen, dammen of energievoorzieningen worden vastgesteld. Daarnaast helpen de gegevens om de vervuiling van de oceanen te documenteren en de gevolgen van klimaatverandering, bosbranden of overstromingen te analyseren.

„De uitbreiding van ons Europese hoofdkantoor met onze nieuwe European Space Hub in Berlijn markeert een belangrijke mijlpaal in de Europese groeistrategie van Planet“, zegt Martin Polak, directeur van Planet Labs Germany. „Onze European Space Hub brengt satellietproductie, engineering, missie-operaties en bedrijfsvoering samen op één locatie. Daarmee creëren we de voorwaarden om innovaties sneller om te zetten in operationele capaciteiten en de lange termijn technologische en industriële kracht van Europa in de ruimtevaart te versterken.“

Teamwork over continenten heen

Het bouwproject is uiterst complex. Om de nieuwe productie- en laboratoriumomgeving te realiseren, werken internationale projectteams uit Duitsland en de VS nauw samen over meerdere tijdzones. Drees & Sommer neemt in alle fasen de projectbeheersing, evenals kosten-, planning- en kwaliteitsmanagement op zich. Daarnaast worden technische adviesdiensten geleverd, wordt de coördinatie van alle planning- en uitvoeringsbetrokkenen verzorgd en het interfacebeheer uitgevoerd om de eisen voor laboratorium-, cleanroom- en productieruimtes optimaal op elkaar af te stemmen.

„Juist bij veeleisende specialistimmobilien en ambitieuze tijdschema’s is een nauwkeurig samenspel van alle betrokkenen cruciaal“, zegt Rojda Emre, teamleider bij Drees & Sommer. „Onze ervaring met laboratorium-, cleanroom- en hightech-productieprojecten zorgt ervoor dat we de ambitieuze kwaliteitsdoelen, planning en technische eisen betrouwbaar op één lijn krijgen.“ Bijvoorbeeld voor cleanrooms: het team van Drees & Sommer coördineert de disciplines zodanig dat factoren zoals luchtvochtigheid, temperatuur en deeltjesconcentratie voortdurend voldoen aan de strenge eisen voor satellietproductie. Op deze manier kan Planet Labs componenten zoals sensoren, elektronica en optische systemen zoals telescopen en camera’s onder gecontroleerde omstandigheden monteren en testen voordat ze hun reis de ruimte ingaan.

Berlijn als hotspot voor Europese ruimtevaart

Planet Labs, opgericht in 2010 door drie voormalige NASA-wetenschappers in San Francisco, staat tegenwoordig genoteerd aan de New York Stock Exchange (NYSE). Al meer dan tien jaar heeft het bedrijf zijn Europese hoofdkantoor aan de Kurfürstendamm in Berlijn. Nu breidt het zijn team in de Duitse hoofdstad uit van ongeveer 150 medewerkers tot wel 70 nieuwe krachten. Pas in 2025 heeft Planet Labs een contract met de Duitse regering afgesloten voor satellietwaarneming ter waarde van 240 miljoen euro. Planet Labs beheert de grootste vloot satellieten voor aardobservatie ter wereld. De toepassingsmogelijkheden zijn divers en variëren van het monitoren van supply chains of landbouwgebieden tot het analyseren van vluchtelingenbewegingen bij humanitaire hulpoperaties. Ook voor civiele veiligheid en defensie zijn de satellietgegevens geschikt, bijvoorbeeld om militaire installaties te identificeren.

Een ander voorbeeld: satellietgegevens van Planet Labs droegen in augustus 2022 bij aan het aantonen van de oorzaken van de massale vissterfte in de Oder. Met behulp van de gegevens ontdekten experts dat er al in de maand daarvoor nabij de Poolse stad Opole een verhoogde chlorofylconcentratie was. „Hoe eerder ecologische veranderingen worden herkend, hoe sneller er tegenmaatregelen kunnen worden genomen“, benadrukt Martin Polak. „Onze satellieten leveren daarvoor de cruciale informatie“.

Nieuwe markten: wedloop in de ruimte

Het project van Planet Labs in Berlijn staat voor een wereldwijde trend: of het nu satellieten, raketten of robots voor ruimtevaartmissies zijn – volgens de recente studie „Back on Track in Space“ van Roland Berger is de New-Space-economie een belangrijke toekomstige markt. De experts voorspellen dat de wereldwijde ruimtevaartmarkt tot 2040 verviervoudigt, van nu bijna 500 miljard naar 2.000 miljard euro. Investeringen in hooggespecialiseerde locaties zoals in Berlijn worden door de studie gezien als voorwaarde om Europa’s marktaandeel op lange termijn te kunnen behouden. De studie waarschuwt: om te concurreren met de VS en China, is in Duitsland een nieuwe mindset en enthousiasme voor de kansen die New Space biedt, nodig.“

„Niet in de laatste plaats vereist de New-Space-sector maatwerkoplossingen zoals cleanrooms en laboratoria die voldoen aan de hoogste branche-specifieke normen“, zegt Rojda Emre. „Deze toekomstgerichte ruimtes willen wij actief vormgeven met onze expertise – van locatieanalyse via conceptontwikkeling tot realisatie en ingebruikname.“