Nog steeds dé branchebijeenkomst bij uitstek

Het waren de 10e Lounges, die van 5 tot 7 april 2016 plaatsvonden, nu voor de 3e keer op de beurslocatie in Stuttgart. Het weer buiten was goed, de sfeer binnen ook. Op de nieuw ontworpen stand van Reinraum online was het gedurende alle drie de dagen ontzettend druk. Zo hoort het. Maar dat werd niet alleen veroorzaakt door de knalrode Tesla-sportwagen, waarin geïnteresseerden plaats konden nemen voor een proefzit, maar ook door de nieuwe Printline, die — voor het eerst als jaargang in het nieuwe design en boordevol branche-informatie — vers en ongedragen lag en veel lof ontving. Natuurlijk waren we ook in de hal onderweg en hebben we feiten, meningen en statements vastgelegd. De conclusie: in principe is alles nog steeds goed, ook al worden enkele verbeteringen gewenst.

Ongeveer 6.500 vakbezoekers kwamen op de drie beursdagen en bezochten enerzijds de stands van de exposanten, maar anderzijds ook de meer dan 200 aangeboden lezingen, 57 actieborden, 19 productshows en 12 discussierondes, om zich uitgebreid en onderhoudend te informeren over de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van producten en technologieën in de sectoren cleanroom en farmaceutisch proces. Al met al was de balans zowel vanuit de kant van organisator Inspire GmbH als van de exposanten en bezoekers overwegend positief. Om aan de behoeften van de markt te voldoen en het beursconcept toekomstbestendig te houden, staat er voor 2017 echter een relaunch van de Lounges gepland.

Wanneer de belangrijkste producenten, dienstverleners en experts uit zo’n overzichtelijke branche elkaar ontmoeten, krijgt dat automatisch een beetje het karakter van een familiebijeenkomst — iedereen kent iedereen. En precies dat maakte tien jaar geleden, bij de eerste editie van de Lounges, nog in Karlsruhe, ook de charme van het evenement uit. Negen beursdata later is er veel veranderd, maar is ook het wezenlijke gebleven. En zo waren er dit jaar dan ook verschillende stemmen te horen die de terugkeer naar de kerngebieden en daarmee de focus op cleanroom en farmaceutisch procestechniek verwelkomden. En ook al werd hier en daar kritisch gekeken naar de aantallen exposanten en bezoekers, moet op dit punt toch het volgende worden gesteld: precies genomen kunnen de cijfers van 2016 niet worden vergeleken met die van voorgaande jaren, omdat de LOUNGES 2016 waren 'gezuiverd' op de thema’s voedsel, hygiënisch ontwerp en biotechnologie. In deze thema’s was echter een duidelijke toename van exposanten te zien.

Volledige relaunch gepland voor 2017

Maar net zoals elk product van de modelvernieuwing, hebben ook de organisatoren van de Lounges elk jaar kleine of grote aanpassingen, uitbreidingen, veranderingen of beperkingen van het beursconcept doorgevoerd en door deze wendbaarheid ook het succes van de informele branchebijeenkomst verzekerd. Volgens Harald Martin, directeur van organisator Inspire Event Management, is de volgende stap nu gezet, zodat men voor 2017 een volledige 'Re-Lounge' plant. Een van de belangrijkste veranderingen is de nieuwe datum van 31 januari tot 2 februari 2017. In het kader van het nieuwe, geoptimaliseerde hallenontwerp met diverse boekingsmogelijkheden en variabele standindelingen komen er in de toekomst standplaatsen, marktplaatsen, innovatiedelen, posterpresentaties en nog veel meer. Voor iedereen zou er dus wel iets bij moeten zitten, ook voor de sterk gerichte universiteiten, hogescholen en instituten, die als ideale bron voor nieuwe vakbekwame krachten kunnen dienen. De toekomst ziet er rooskleurig uit.

Deze activiteiten worden ondersteund door de geplande Recruitment-Days, die zowel live als online moeten bijdragen aan het vinden van de juiste medewerkers. Nieuw is ook een vast TOP-lezingsprogramma, waarmee vertegenwoordigers van midden- en hoger management meer naar het evenement moeten worden gehaald. Een verdere vernieuwing zijn de lezingsforen voor exposanten, die moeten bijdragen aan het terugbrengen van het vakprogramma naar de hal. In deze forums worden onderwerpen samen met partners en/of uitgeverijen gepresenteerd.

Bovendien worden alle standpresentaties voortaan met vaste tijden in het programma opgenomen, om zo vakbezoekers naar de stands te leiden. Het hoogtepunt: er komt een geïntegreerde 'Darkzone'. Om het netwerken het hele jaar door te waarborgen, komt er een moderne en uitgebreide internetplatform met actuele informatie zoals bedrijfsprofielen, bedrijfsnieuws, producten, innovaties, vacatures en aanbiedingen. Daarmee wordt de communicatie tussen vakbezoekers en aanbieders het hele jaar door mogelijk. Met de nieuwe Lounge-Community biedt het evenement in de toekomst het ideale platform voor contacten en efficiënt leadmanagement. Zo wordt de verbinding met alle geregistreerde vakbezoekers vergemakkelijkt. Thema’s zoals 'Technische netheid' breiden bovendien de toepassingsgebieden van het cleanroom-aanbod uit. Volgens Ulrich Rothgerber van Inspire hebben zich inmiddels al veel bedrijven opnieuw aangemeld. Maar let op: de vroegboekkorting geldt alleen tot 30 april 2016.

Tijdens een rondgang door de beurshal en in de talloze gesprekken die de redactie van Reinraum online heeft gevoerd, kwam een overwegend positief, zij het niet volledig homogeen beeld naar voren. Hieronder enkele stemmen.

Beoordelingen van de beurs verschillen

Bij de stand van Avantalion troffen we Claudia Pachl, die ook als spreker met een interessant lezing het publiek in haar ban hield. Ze beoordeelde de beurs aan het einde van de tweede dag als 'voor ons succesvol', ook al was 'het aantal deelnemers gevoelsmatig iets afgenomen en was de beursvloer kleiner geworden en het aantal exposanten gedaald'. Echter, 'de contacten en gevoerde gesprekken waren van hoge kwaliteit en veelbelovend'. Vaak ging het al om concrete afspraken en data, waarbij gelukkig in veel gevallen daadwerkelijk de beslissers ter plaatse waren. Maar ze liet zich ook niet onbetuigd met een kritische opmerking over het beursconcept, dat volgens haar een herziening nodig heeft. Uit de uitwisseling met branchecollega’s weet ze van veel onvrede. Maar de effecten van de geplande veranderingen door de organisator moeten eerst nog worden afgewacht. Al dit jaar hadden de maatregelen ter kwaliteitsverbetering van het niveau van de lezingen gelukkig al effect.

Thomas von Kahlden van CCI – von Kahlden GmbH was na anderhalf dag redelijk tevreden over het beursverloop, vooral de tweede dag had duidelijk meer bezoekers getrokken. 'Onze doelgroep is aanwezig en de gesprekken verlopen positief', zei de bedrijfsleider, die ook actief is in de beurscommissie. Hij vindt het beursconcept nog steeds goed, vooral omdat hij blij is dat 'we hier niet zo’n konijnenholmentaliteit hebben'. De plannen voor 2017, aangekondigd door de organisator, moeten nog worden besproken. Uiteindelijk vindt hij het belangrijk 'dat we onze beurs hoog houden, zodat er hier ook in de toekomst een platform blijft voor de cleanroomgebruikers'. Over het algemeen is voor hem, ook in het tiende jaar van deelname, 'alles in orde'.

Carsten Moschner, directeur van Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG, waardeert de Lounges nog steeds als een 'verrijkende branchebijeenkomst die tien jaar geleden als innovatie in onze markt is gestart en nog steeds belangrijk is, ook al zou het concept hier en daar wat herziening kunnen gebruiken.' Met een kritische ondertoon wees Moschner erop dat de geboden services, van catering tot lezingen, inmiddels door veel bezoekers en exposanten als vanzelfsprekend worden beschouwd. 'De mens is nu eenmaal een gewoontedier en ik merk dat de blik vaak meer op het negatieve dan op het positieve gericht is.' Dit was, aldus Moschner, tien jaar geleden bij de start van de Lounges heel anders geweest.

Bij Drees & Sommer spraken we met Rino Woyczyk, hoofd van de Life Sciences Division en tevens lid van de VIP 3000-coöperatie, over zijn indrukken van de Lounges 2016: Na een rustige start van de beurs was de tweede dag zeer plezierig met talrijke goede contacten en een hoog bezoekersaantal, zei hij. Maar niet alleen de kwantiteit stemde, ook de kwaliteit was goed, hoewel er opvallend veel bezoekers waren die hun eigen prestaties of producten aanprijzen zonder zelf exposant te zijn. Toch verwacht hij dat het bedrijf ook volgend jaar weer aanwezig zal zijn. Woyczyk kondigde aan dat hij de invloedsmogelijkheden met betrekking tot de relaunchplannen van de organisator ook wil benutten. Ten slotte is VIP 3000 een belangrijke aanbiedersgroep waarvan de stem gehoord moet worden. In principe stemt hij in met de plannen en verwelkomt hij de beoogde flexibiliteit in het beursconcept. De nieuwe datum eind januari 2017 vond hij prima.

Dit ziet Mario Reichler, salesmanager en procurist bij Fischer Mess- und Regeltechnik, heel anders. Hoewel hij zich in een gesprek met Reinraum online vooral verheugt over de goede positionering van zijn stand binnen de VIP 3000-coöperatie en zich positief uitspreekt over de 'zoals gewoonlijk zeer kwalitatieve gesprekken met beslissers uit de cleanroombranche', merkt hij ook de duidelijke afname van het aantal exposanten en bezoekers door 'veel meer ruimte in de hal' en bekritiseert hij de zeer vroege datum eind januari, die waarschijnlijk enkele uitdagingen met zich mee zal brengen. 'Desalniettemin blijven de Lounges voor ons de leidende beurs in de cleanroombranche en een belangrijke communicatieplatform voor projecten en zaken in de sector. Daarom zullen we volgend jaar zeker weer meedoen.'

Ook op het VIP 3000-terrein, op de stand van Gerflor Mipolam GmbH, spraken we met Christoph Haas, verkoopmanager industrie van het bedrijf uit Troisdorf. Hier heerst in principe een goede stemming, nadat op de tweede beursdag de bezoekersaantallen toenamen en de gesprekken intensiever werden. 'We hebben hier de contacten met de beslissers die we nodig hebben en zijn vandaag doorweg tevreden.' Ook bij de vaklezingen van de Gerflor-vertegenwoordigers waren zeer geïnteresseerde toehoorders, van studenten tot planners, architecten en bouwheren, en men waardeert de mogelijkheid om hier gericht de opleidingsbehoefte van de bezoekers te dekken. Vooral het contact met studenten, bijvoorbeeld van de Hochschule Albstadt-Sigmaringen, is voor het bedrijf belangrijk. Men heeft hier ook de mogelijkheid van live-demos op de stand en productshows graag gebruikt om bezoekers aan te trekken. De merkbare afname van het aantal exposanten ziet Haas eerder niet kritisch, 'omdat voor mij het aantal bezoekers lijkt te zijn toegenomen'. De nieuwe datum voor de Lounges 2017 vindt Haas echter zeer ongunstig, evenals de andere punten van kritiek die ongetwijfeld uit de feedbackformulieren van de exposanten zullen blijken. 'De organisator zou volgens mij goed doen als hij van de Lounges een puur GMP-evenement zou maken, anders wordt het te versnipperd.'

Voor Josef Ortner van Ortner Reinraumtechnik GmbH uit Villach (A), die dit jaar de prijswinnende wereldprimeur van de PDc-technologie voor lichtgeïnduceerde desinfectie direct op de mens presenteerde, blijven de Lounges een belangrijke branchebijeenkomst. 'Ik vond het vanaf het begin een geweldig idee. Wij als fabrikant vinden hier onze doelgroep en kunnen belangrijke contacten leggen. En voor de medewerkers van de bedrijven is dit een geweldige gelegenheid om gebundelde informatie te krijgen en in drie dagen heel veel te leren.' Het feit dat er met de Cleanzone een concurrenten-evenement bestaat, vindt Ortner wat moeilijk, net als de algemene kritische houding ten opzichte van concurrenten. Hier is de branche weinig flexibel. Hij ziet zelf grote kansen in interdisciplinaire samenwerkingen en uitwisseling.

Op de stand van Schülke & Mayr GmbH is Dr. Maren Grüters, verkoopleiding industriehygiene, blij dat 'de tweede beursdag zeer druk was en er intensieve klantengesprekken en contacten met geïnteresseerden plaatsvonden'. Verwarring en onrust waren er echter in huis vanwege de vervroegde datum van mei naar april, die nu in de paasvakanties van enkele deelstaten viel. Ook de merkbare afname van bezoekers- en exposanten aantallen, die vorig jaar al aanleiding tot kritiek gaf, zette zich voort. Over het algemeen merkt ze dat het niveau in sommige servicegebieden is afgenomen, of het nu gaat om bierbanken in plaats van chique lounge-stoelen of verminderde catering, en ook het vroeger zo fantastische avondprogramma lijkt aanzienlijk te zijn verslechterd. Maar al met al blijven de Lounges 'nog steeds een geweldig evenement met goede leads, waaraan we ook volgend jaar trouw blijven'.

Samenvattend blijft er slechts één ding te zeggen: De Lounges zijn en blijven hét centrale platform voor de cleanroombranche voor het aangaan van zaken, het presenteren van nieuwigheden, contact leggen, informatie-uitwisseling, netwerken en ontspannen samenkomen in een prettige sfeer. Noteer het alvast in je agenda: de volgende Lounges vinden plaats van 31 januari tot 2 februari 2017 in Stuttgart. Reinraum online is ook dan vanzelfsprekend weer van de partij.