Nieuwbouw Wildau: Voordelen voor onderzoek, economie en regio

Professor Holger Seidlitz en Katarina Padaszus in de foyer van het nieuwbouwgebouw in Wildau. © Fraunhofer IAP, Foto: Till Budde

Het onderzoeksgebied PYCO van het Fraunhofer IAP heeft zijn expertise op het gebied van lichtgewichtbouw, die eerder over meerdere locaties was verdeeld, onder één dak verenigd in Wildau – recent is de sleuteloverdracht voor het nieuwe gebouw plaatsgevonden. Hierdoor ontstaan veel voordelen voor industriële klanten: de ruime faciliteiten beschikken naast laboratoria voor materiaalkunde ook over ruimte voor fabricagetechnologieën voor grotere onderdelen. Het Fraunhofer IAP biedt daarmee complete oplossingen voor lichtgewichtbouw uit één hand.

Of het nu gaat om de lucht- en ruimtevaart of de automotive sector, windenergie-installaties of spoorvoertuigen: Het onderzoeksgebied Polymermaterialen en Composieten PYCO van het Fraunhofer-Instituut voor Toegepaste Polymeronderzoek IAP ontwikkelt passende lichtgewichttechnologieën – met de focus op vezelversterkte materialen op basis van thermohardende reactieve harsen en thermoplastische kunststoffen, die aan de hoogste eisen moeten voldoen. Waar de technologieën voor synthese, harsformulering en onderdelenproductie tot voor kort nog op twee verschillende locaties in Teltow en Wildau waren gespreid, zijn ze nu onder één dak verenigd – in een recent gebouwd nieuw pand in Wildau, waar al ongeveer 30 onderzoekers werkzaam zijn. De nieuwe kantoor- en laboratoriumgebouwen beslaan ongeveer 2700 vierkante meter en zijn uitgerust met de modernste technologie. Het hart van het Wildauer technicum is onder andere een impregneerinstallatie, die modulair is opgebouwd en gebruikt kan worden voor coatings, impregneringen en prepreg-productie. De nieuwbouw is voor 80 procent gefinancierd uit middelen van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en voor elk tien procent door de federale overheid en de deelstaat Brandenburg.

Voordelen voor onderzoekers, industriële klanten en de regio

„We brengen nu alle disciplines onder één dak samen“, verheugt zich Prof. Holger Seidlitz, die het onderzoeksgebied PYCO leidt, „en we beschikken bovendien over de ruimtelijke capaciteit voor technische disciplines. Ons credo is: Van monomeer tot onderdeel – alles uit één hand.“ Tot voor kort was het onderzoeksgebied sterk gericht op materiaalkunde, nu wordt ook de technische invalshoek van lichtgewichtbouw meegenomen: de pure materiaalkunde is uitgebreid met de productieketen. Vooral de industriële klanten profiteren van deze nieuwe benadering van de onderdelen.

Deze uitbreiding is ook terug te vinden in het organogram: Prof. Christian Dreyer houdt in de groep „Maatwerkmaterialen“ toezicht op de materiaalkunde, terwijl de heer Seidlitz binnen de groep „Constructie en Fabricage“ de technische invalshoek behandelt – hij richt zich dus op lichtgewichtconstructies, berekeningen en fabricagetechnologieën, evenals testscenario's voor componenten op grote schaal. Kortom: de ingenieurs zijn in staat om samen met partners en klanten onderdelen en componenten voor de praktijk te ontwikkelen. „Met onze oplossingen uit één hand bieden we ontwikkeling voor de praktijk – iets dat vooral de industrie weet te waarderen“, bevestigt Seidlitz.

Naast het leiden van het onderzoeksgebied PYCO bij het Fraunhofer IAP bekleedt Seidlitz een hoogleraarschap aan de Brandenburgische Technische Universiteit Cottbus-Senftenberg, dus in de „hoofdstad“ van de structurele transitie in de Lausitz. „Door de nieuwe locatie zullen we de as Wildau-Cottbus in de toekomst nog nauwer bedienen en een breed scala aan expertise bieden“, zegt Seidlitz. „Op deze manier kunnen we de activiteiten rond de structurele transitie nog beter ondersteunen dan voorheen.“ De nieuwe locatie biedt dus tal van voordelen – niet alleen voor het onderzoek, maar ook voor industriële partners en de regio.

Locatie Teltow: Een tijdperk eindigt

De locatie in Teltow, die nu is gesloten ten gunste van de nieuwbouw in Wildau, kan gerust worden aangeduid als een traditioneel locatie: Tijdens de DDR-periode behoorde het als instituut voor vezelonderzoek tot de Academie van Wetenschappen, in 1976 werd het volledig herstructureerd tot het Instituut voor Polymeerkunde. Na de Wende nam de Fraunhofer-Gesellschaft een deel van het instituut over. Het PYCO-onderdeel werd aanvankelijk ondergebracht bij het Fraunhofer IFAM, later verhuisde het naar het Fraunhofer IZM, was toen een zelfstandige Fraunhofer-instelling, totdat het in 2016 uiteindelijk werd geïntegreerd als onderzoeksgebied in het Fraunhofer IAP.

Deze hele ontwikkeling kent Katarina Padaszus uit eigen ervaring: zij was 45 jaar werkzaam in Teltow en was daarmee de „oudste locatiepersoon“. Zij was het ook die symbolisch het licht uitdoeide in het oude instituutsgebouw en de deur afsluitte. „De onderzoeksprioriteiten zijn vergelijkbaar gebleven – ook in de DDR hebben we ons al beziggehouden met harsontwikkeling, vooral voor gebruik als lijm en hechtingsmiddel. De huidige focus ligt echter meer op de modificatie en verwerking ervan voor talloze technische toepassingen“, vat Padaszus samen. „Sterk veranderd zijn echter de onderzoeksomstandigheden en de technologieën: terwijl we in de DDR al geweldig vonden dat we een rekenmachine hadden, sta ik versteld van de complexe en uiterst efficiënte apparaten waar we tegenwoordig op kunnen terugvallen.“