Nieuw tijdperk in de luchttechniek: ebm-papst richt zich op digitalisering en wereldwijde aanwezigheid

(Bildquelle: Alina Veth – ebm-papst) / (Foto: Alina Veth – ebm-papst)

Prof. Dr. Tomas Smetana, CTO, Dr. Klaus Geißdörfer, CEO, en Harald Klaiber, CFO; ebm-papst Groep (Beeldbron: Alina Veth – ebm-papst) / (Foto: Alina Veth – ebm-papst)

(Bildbron: Alina Veth – ebm-papst) / (Foto: Alina Veth – ebm-papst)

– Meer dan 100 miljoen euro investeerde ebm-papst in wereldwijde locaties
– Ontwikkeling van intelligente technologie
– Kernactiviteiten van lucht- en verwarmingssystemen worden verder consequent en op groei gericht
– Dieptepunt overwonnen en solide orderinstroom
– 140 miljoen euro stroomde in 2024/25 naar onderzoek en ontwikkeling – zo veel als nooit tevoren

Als wereldwijde technologieleider gaat ebm-papst de economische en geopolitieke verschuivingen verder tegemoet met een duidelijke strategie van vernieuwing – en zet nieuwe maatstaven voor de toekomst van ventilatoren en motoren.

„Sinds drie jaar zetten we de heroriëntatie vol kracht voort – omdat we kansen zien in de markten van morgen en deze consequent willen benutten“, verklaarde CEO Dr. Klaus Geißdörfer op de jaarpersconferentie in Mulfingen.

Volgens Dr. Geißdörfer heeft ebm-papst het dieptepunt doorstaan en sinds april weer stabiele wereldwijde orderontvangsten. In het segment industriële luchttechniek, vooral bij koelinstallaties voor datacenters, is de vraag sterk toegenomen. Het Hohenloher bedrijf verwacht momenteel groei in het lopende jaar, vooral in de kernsegmenten lucht- en verwarmingssystemen wil ebm-papst groeien.

„De omzet in het boekjaar 2024/25 (1 april tot 31 maart) bedroeg 2,098 miljard euro, wat een daling van 13,1 procent was ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar“, lichtte CFO Harald Klaiber toe tijdens de jaarpersconferentie. Als men de ontwikkeling per bedrijfssegment bekijkt, blijkt ook hier de duidelijke focus op de kernactiviteiten, benadrukte Klaiber en lichtte verder toe: „De industriële luchttechniek, het gebied waarmee ebm-papst groot is geworden, staat inmiddels weer voor meer dan 75 procent van de totale omzet.“ De omzetdaling hier was conjunctuurgerelateerd en bedroeg 8,2 procent. Het segment verwarmingssystemen kende een duidelijke terugval van 27 procent, onder andere door marktverontrusting in verband met de gebouwenenergie-wet.

Ambitieuze groeidoelstellingen

Met de consequente heroriëntatie op intelligente en duurzame luchttechnologielösungen, de wereldwijde aanwezigheid in sleutelmarkten en tegelijkertijd strategisch uitstappen uit de sectoren automobiel, huishoudelijke apparaten en industriële aandrijftechniek, volgt ebm-papst ambitieuze groeiplannen. „Tegen 2030 willen we de omzet van onze kernactiviteiten bijna verdubbelen tot 3,4 miljard euro“, kondigde Dr. Geißdörfer aan.

Het strategisch afbouwen van de bedrijfsvelden automobieltechniek (personenauto's) en huishoudapparaten (gecommoditiseerd productsegment) – inclusief de bewuste beslissing om geen nieuwe zaken meer in deze gebieden te genereren – had een duidelijke invloed op de totale omzet. Samen met de inmiddels aan Siemens overgedragen industriële aandrijftechniek daalden de opbrengsten in deze segmenten met bijna 19 procent tot ongeveer 275 miljoen euro.

Regionaal gezien was de Duitse markt, vanwege het afbouwen van de bovengenoemde bedrijfsvelden, bijzonder zwaar getroffen en kende een terugval van 24 procent tot 376,4 miljoen euro. Buiten Duitsland bedroeg de omzetdaling 10,3 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, tot 1.721,2 miljoen euro.

Financiële soliditeit als basis voor transformatie

De bovengenoemde transformatie wordt ook weerspiegeld in de personeelsontwikkeling. Na een continue groei heeft ebm-papst haar personeelsstructuur aangepast aan de veranderde marktsituatie en strategische heroriëntatie. „In uitdagende tijden zetten we bewust in op onze vaste medewerkers“, benadrukte Klaiber. Terwijl het inzetten van uitzendkrachten werd verminderd, investeert het bedrijf tegelijkertijd gericht in de kwalificatie van haar kernpersoneel – vooral op toekomstgerichte gebieden zoals kunstmatige intelligentie en digitalisering.

Ondanks de omzetdaling in het boekjaar 24/25 beoordeelt ebm-papst haar financiële basis als solide. De actuele cijfers weerspiegelen de uitdagingen van de markt, aldus CFO Harald Klaiber.

ESG-uitbouw – op schema

In lijn met de technologische transformatie zet ebm-papst haar ESG-doelen verder. „Duurzaamheid is niet slechts een modewoord bij ebm-papst – het is stevig verankerd in onze bedrijfscultuur. Het is voor ons belangrijk om duurzaamheid holistisch te bekijken“, benadrukte Harald Klaiber, die als CFO ook verantwoordelijk is voor het ESG-gebied.

Anticyclische investeringen in de wereldwijde aanwezigheid

Ondanks de economische uitdagingen, vooral in het afgelopen boekjaar, vertrouwt ebm-papst op toekomstgerichte investeringen in internationale expansie en technologische innovatie. Na een buitengewoon hoog investeringsvolume van bijna 190 miljoen euro in 2023/24 is ebm-papst teruggekeerd naar een gematigd niveau van 120,8 miljoen euro en verhoogt de totale investeringen in het lopende jaar weer naar 140 miljoen euro.

„In totaal investeren we ongeveer 100 miljoen euro gericht in de uitbreiding van onze wereldwijde aanwezigheid“, verklaarde Geißdörfer. Alleen al investeert het familiebedrijf 36 miljoen euro in een nieuwe fabriek in India, 30 miljoen euro in de uitbreiding van de productie in China en nog eens 30 miljoen euro in de locatie in Roemenië. De geopolitieke spanningen en vooral de economische beleidswijzigingen in de VS bevestigen volgens het bedrijf de reeds in 2017 ingezette strategie van 'Local-for-Local'.

In Mulfingen werden recentelijk ook 30 miljoen euro geïnvesteerd in de nieuwe E-Drive Solution Labs – eveneens een duidelijk statement voor de thuismarkt en een belangrijke bouwsteen voor de ontwikkeling van intelligente technologische oplossingen. In dit verband merkte Geißdörfer op dat ebm-papst vorig jaar een recordbedrag van 140 miljoen euro heeft besteed aan onderzoek en ontwikkeling, met een R&D-quota duidelijk groter dan 5 procent. „Dit onderstreept dat we niet passief blijven bij moeilijke randvoorwaarden, maar met vastberadenheid werken aan het toekomstbestendig maken van ons bedrijf en zo een bijdrage leveren aan de economische locatie Duitsland.“

AI-revolutie drijft vraag naar efficiënte koeling

Een belangrijke groeimarkt voor ebm-papst is de koeling van datacenters. „De snelle vooruitgang van kunstmatige intelligentie brengt een aanzienlijke energiebehoefte met zich mee. Wereldwijd verbruiken datacenters al ongeveer twee procent van de wereldwijde elektriciteitsproductie – met een sterke stijging“, verklaarde CTO Prof. Dr.-Ing. Tomas Smetana. Als het energieverbruik tot 2030, zoals door het International Energy Agency (IEA) voorspeld, verdubbelt, opent dat tegelijkertijd een groot besparingspotentieel. „Tot wel 30 procent van de energie wordt gebruikt voor koeling – en hier kunnen wij het verbruik met tot 50 procent verminderen.“ De technologiemanager benadrukte: „Zonder efficiënte koeling komt de verdere ontwikkeling van AI stil te liggen.“

Digitaal ecosysteem NEXAIRA revolutioneert luchttechniek

Met het op de internationale vakbeurs voor sanitair, verwarming, klimaat en slim wonen, ISH 2025, in Frankfurt gepresenteerde digitale ecosysteem NEXAIRA zet ebm-papst een volgende stap in haar ontwikkeling. De ventilatoren uit Hohenlohe verzamelen al vandaag continu operationele gegevens en passen hun prestaties hierop aan. Het digitale ecosysteem NEXAIRA maakt bijvoorbeeld detectie van vervuiling van filters mogelijk zonder extra sensoren of automatische trillingsdetectie, wat de bedrijfszekerheid verhoogt. Bovendien realiseert de vraaggestuurde werking verdere energiebesparingen in de dubbele procenten. „Dit verandert fundamenteel hoe wij ventilatiesystemen plannen en benaderen“, verklaarde Prof. Dr. Smetana. „Zo helpen we ook in bestaande systemen enorme energiebesparingen tot wel 50 procent te realiseren. Onze fysieke productoplossingen vormen samen met ons digitale ecosysteem NEXAIRA een symbiose op het gebied van energie-efficiëntie.“

Toekomst: high-speed compressoren

Tot de innovaties die deze groeidoelstellingen moeten ondersteunen, behoren ook de highspeed-turbocompressoren, die momenteel in de testfase zitten. Ze moeten binnen enkele jaren in diverse koelcycli, zoals in airconditioningsystemen of warmtepompen, wereldwijd worden ingezet. Ze zijn extreem stil, wegen slechts een vijfde van vergelijkbare modellen, zijn olie-vrij en vereisen aanzienlijk minder ruimte en koelmiddel.

Innovatiepark Kunstmatige Intelligentie (IPAI) in Heilbronn

In Heilbronn is ebm-papst bovendien een van de eerste partners in het Innovatiepark Kunstmatige Intelligentie (IPAI). „Onze KI-specialisten hebben in het IPAI een ideaal omgeving gevonden om samen met andere bedrijven en onderzoeksinstellingen aan toekomstgerichte oplossingen te werken“, verklaarde Dr. Geißdörfer. Eind 2024 had het bedrijf al meer dan 1.200 medewerkers getraind in KI-competenties – nog voordat de Europese AI-wet dit vereiste. Dankzij deze vroege investering in KI-kennis kon ebm-papst al veel processen efficiënter maken. Dr. Klaus Geißdörfer verwacht dat door toepassing van KI de productiviteit in sommige gebieden met wel 40 procent kan toenemen.“

ebm-papst beschikt over de kracht voor transformatie

Met hetzelfde doorzettingsvermogen dat al bij de EC-technologie tot succes leidde, neemt Dr. Geißdörfer samen met zijn team en de steun van de drie aandeelhoudersfamilies de transformatie van de ebm-papst-groep ter hand. „Wij denken langetermijn – en voeren veranderingen door die duurzaam effect hebben. Als familiebedrijf hebben wij de kracht om deze transformatie te realiseren.“