Imec en NeuroGyn AG ontwikkelen gezamenlijk een geavanceerd neurostimulatietoestel voor aandoeningen van de bekkenzenuwen

Imec en Neurogyn AG werken samen aan een geavanceerd neurostimulatieapparaat voor bekkenzenuwstoornissen. De nieuwe oplossing is gericht op het verlengen van de levensduur van het apparaat en het verlagen van de kosten, waardoor het geschikt is voor gebruik op het juiste moment.

Imec, een wereldwijd toonaangevend onderzoeks- en innovatiecentrum voor nano-elektronica en digitale technologieën, kondigt een samenwerking aan met NeuroGyn AG, een Zwitsers medisch technologiebedrijf dat gespecialiseerd is in neurostimulatie en chirurgische oplossingen voor aandoeningen van de bekkenzenuwen, om een implantabel apparaat van de volgende generatie te ontwikkelen voor de stimulatie van perifere zenuwen. De nieuwe oplossing maakt gebruik van de kennis van imec The Netherlands in het Holst Centre op het gebied van draadloze communicatie met zeer laag stroomverbruik en miniaturisatie van de stroomvoorziening, en heeft als doel de levensduur van het apparaat te verlengen en tegelijkertijd de kosten te verlagen, zodat het geschikt is voor gebruik op het lichaam. Na de ontwikkelingsfase is klinische validatie gepland.

De bekkenzenuwen spelen een belangrijke rol bij blaas-, seksuele- en darmfuncties, evenals bij bewegingen en gevoeligheden in de benen. Letsel of disfunctie van de zenuwen in de bekkenorganen kunnen leiden tot stoornissen in deze gebieden, in de eerste plaats tot aandrang en overactiviteit, maar ook tot mogelijke erectiestoornissen bij mannen. Conventionele behandelingen leiden niet altijd tot voldoende verlichting van de klachten en/of gaan vaak gepaard met hinderlijke bijwerkingen (wat in 60 % van de gevallen tot het stopzetten van de behandeling leidt). Neurostimulatie, waarbij elektroden stroomimpulsen naar zenuwen sturen om hun activiteit te veranderen, kan een effectieve alternatieve behandeling voor deze patiënten vormen. De huidige commerciële apparaten voor deze therapie zijn echter omvangrijk, duur en hebben een beperkte levensduur. De hoge kosten van pelviene neuromodulatie bemoeilijken de vergoeding door zorgverzekeraars aanzienlijk, vooral bij de behandeling van functionele blaasstoornissen, waar de overgrote meerderheid van de patiënten ouderen of zelfs gepensioneerden zijn, en bovendien is de behandeling voor veel patiënten en in veel ontwikkelingslanden niet beschikbaar.

De onderzoekers van imec in het Holst Centre ontwikkelen nu de neurostimulator opnieuw en maken daarbij gebruik van hun geavanceerde miniaturisatietechnologie in combinatie met de klinische expertise van NeuroGyn AG op dit gebied. Het project bouwt voort op de knowhow van imec op het gebied van implantabele oplossingen, zoals draadloze communicatie met zeer laag stroomverbruik en miniaturisatie van de stroomvoorziening, hetzij dicht bij de huid, hetzij verder in het lichaam. Imec heeft al ervaring met de ontwikkeling van radiosystemen en -chips die het herladen kunnen vergemakkelijken. Een oplaadfunctie voor het apparaat zou de levensduur van het implantaat verlengen. Door de batterij- en daarmee de implantaatgrootte te verkleinen, wordt het implantaat bovendien minimaal invasief en kosteneffectief. Het unieke toolset van imec voor draadloze communicatie en stroomvoorziening van implantaten maakt de ontwikkeling van op maat gemaakte oplossingen voor medische apparaten mogelijk. Met inachtneming van de behoeften van gebruikers en ontvangers kan het apparaat zodanig worden aangepast dat het de plaatsing in het lichaam en de afstemming van het stimulatiepad vergemakkelijkt.

"Het nieuwe ontwerp is gericht op het ontwikkelen van een kleinere, hoogtechnologische neurostimulator met geavanceerde functies, die het gepatenteerde chirurgische procédé van NeuroGyn AG aanvult. Het project onderstreept onze intentie om deze technologie voor iedereen toegankelijk te maken, ook in ontwikkelingslanden, door het apparaat betaalbaar te maken en de implantatie door lokale artsen mogelijk te maken", aldus Prof. Dr. Marc Possover MD, oprichter en CSO van NeuroGyn AG.

"De samenwerking met NeuroGyn AG is de eerste mijlpaal in ons werk aan humane implantaten en de technologie van perifere zenuwstimulatie, en biedt een geweldige gelegenheid om een op maat gemaakt apparaat te ontwikkelen dat rekening houdt met de klinische expertise van de klant", aldus Zohaib Gulzar, Business Development Manager, Autonomous Therapeutics.