Hochtransparante folies uit de cleanroom

Hochtransparante folies uit de cleanroom

Van Gunnar von der Geest

Geen stofdeeltje vult de lucht. Geen rubber zorgt voor de geur van lijm. Geen wonder: in de tesa-fabriek Hamburg-Hausbruch worden onder cleanroom-omstandigheden hoogtransparante folies geproduceerd voor de elektronica-industrie.

Een aanwijzing is genoeg om kort daarna met de trein te mogen reizen, met de auto op de juiste plek te landen - of in een oogwenk zelfs de hele wereld te ?surfen": Steeds meer terminals zoals kaartautomaten en kleinere apparaten uit de sector ?Consumer Electronics", bijvoorbeeld iPod, iPad en navigatiesystemen voor auto’s, kunnen tegenwoordig gemakkelijk worden bediend via aanraakgevoelige schermen, zogenaamde touch-panels. Momenteel domineren twee verschillende systemen de markt: Bij het momenteel nog veel gebruikte resistieve type gebeurt de menubesturing met lichte druk via een pen of vinger. Het nieuwe, uiterst krachtige capacitieve type, waarvan experts enorme groeicijfers voorspellen, reageert uitsluitend op zachte vingerbewegingen. Het oppervlak bestaat meestal uit hoogwaardig glas, daaronder bevinden zich in een soort sandwich-constructie meerdere functielagen die de impuls van de vinger in fracties van seconden doorgeven.

Duurzame folies met doorzicht

Voor een duurzame en bijna onzichtbare verbinding van de afzonderlijke onderdelen zorgen optisch heldere lijmtapes (OCAs). De optisch transparante en uiterst dunne lijmfilms zijn ware multitalenten: Ze moeten enerzijds vrij zijn van stofdeeltjes en luchtbellen en daardoor de hoogste transparantie bieden. Aan de andere kant is het noodzakelijk dat ze uitstekend hechten en bestand zijn tegen grote temperatuurschommelingen, vocht en UV-straling. Zodat het product een leven lang zegt: Zoals u ziet, ziet u niets. Althans geen storende lijmfolies.

Markt met groot groeipotentieel

In 2009 werden wereldwijd ongeveer 460 miljoen touch-panel-eenheden verkocht. De markt, voor 75 procent gedomineerd door fabrikanten in Azië, had een volume van ongeveer 2,3 miljard euro. Het aandeel van OCA in dit totaal lag op ongeveer 50 miljoen euro. Branchekenners verwachten dat het volume in dit segment tot 2015 meer dan verdubbelt. „In oktober 2009 hebben we succesvol twee optisch heldere lijmfilms geïntroduceerd voor resistieve touch panels“, legt tesa-Industrievoorzitter Dr. Robert Gereke uit. „Vanaf mei 2010 zullen we OCAs ook voor capacitieve systemen aanbieden.“ Totaal verwacht tesa in de komende vijf jaar een wereldwijd marktaandeel van ongeveer vier procent. De focus ligt eerst op mobiele telefoons. De hoogtransparante lijmfilms die door tesa worden ontwikkeld, worden onder cleanroom-omstandigheden geproduceerd in de in 2009 gebouwde productiefaciliteit in de fabriek Hamburg-Hausbruch.

Efficiënt ontwerp van processen

De knowhow om OCAs voor verschillende toepassingen te produceren, is echter slechts één belangrijke concurrentiefactor. „We kijken met een optimistische blik op de toekomst in deze aantrekkelijke groeimarkt, omdat het bedrijf in de afgelopen decennia heeft bewezen dat het zich uitstekend kan aanpassen aan de wensen van klanten“, beschrijft Dr. Robert Gereke de efficiënte inrichting van productieprocessen bij de klant. De tesa-OCAs met diktes tussen 25 en 50 µm (1 µm = 1/1000 mm) kunnen tijdens het laminatieproces veilig en schoon worden verwerkt. Speciaal opgeleide tesa-toepassingstechnici staan indien nodig klaar voor advies.

Gelijmd in plaats van geschroefd en genietet

Bovendien biedt tesa zijn klanten alles uit één hand. Want: naast OCAs worden talrijke andere kleeffilmproducten gebruikt in elektronische apparaten - alleen al in sommige mobiele telefoons zijn het tot wel 20 verschillende tesa-tapes. En de trend naar steeds kleinere en lichtere multifunctionele apparaten zet door. Steeds meer onderdelen die vroeger werden geschroefd en genietet, worden tegenwoordig gelijmd. Dit bespaart doorgaans niet alleen ruimte en gewicht, maar ook tijd en geld.