Eredoctoraat voor emeritierten natuurkundedocent aan de TU Kaiserslautern

Professor Dr. Klaas Bergmann (rechts) ontvangt de eredoctoraat: plechtig uitgereikt door Professor Dr. Nikolay V. Vitanov, vicerector van de Universiteit van St. Kliment Ohridski. (Foto: Universiteit van Sofia St. Kliment Ohridski)

De Universiteit St. Kliment Ohridski in Sofia/Bulgarije heeft de ere-doctoraat toegekend aan de Kaiserslauterer professor Dr. Klaas Bergmann. De Universiteit Sofia erkent hiermee niet alleen Bergmanns onderzoeksresultaten, maar vooral ook zijn inzet voor de integratie van collega’s uit Oost-Europa in het Europese onderzoekslandschap. Professor Bergmann deed tot 2015 onderzoek aan de Technische Universiteit Kaiserslautern (TUK) naar laserprocedures met toepassingen op het gebied van de atoom- en oppervlaktefysica.

Kort na het verdwijnen van de IJzeren Gordijn ruim 30 jaar geleden, besloot Bergmann de tot dan toe diverse samenwerking met collega’s uit de VS niet verder uit te breiden. Hij wilde contacten zoeken in Oost-Europa. Hij wist door bezoeken in de jaren 70 en 80 in Hongarije, Letland, Rusland en Polen dat de natuurwetenschappelijke opleiding daar uitstekend was. Bovendien was duidelijk dat na de val van de Muur in 1990 veel jonge collega’s deze landen verlieten om in het Westen te werken.

Vanaf 1996 was een groot aantal wetenschappers, vaak begeleid door hun studenten, uit Riga/Letland, Kiev/Oekraïne, Sofia/Bulgarije en Eriwan/Armenië gedurende meerdere jaren voor meerdere maanden per jaar te gast bij hem. Prof. Bergmann hechtte er waarde aan dat de collega’s na hun verblijf aan de TUK terugkeerden naar hun thuislanden. Veel van zijn gasten bekleedden inmiddels leidende posities in wetenschap en wetenschapspolitiek in hun thuislanden. Er bestaat nog steeds nauw contact met de genoemde locaties, vooral met Kiev en Sofia. De bezoeken van de gasten uit Oost-Europa waren voor beide partijen zeer vruchtbaar. Ze werden ruim ondersteund door de Deutsche Forschungsgemeinschaft en de Alexander-von-Humboldt-Stiftung.

Professor Bergmann promoveerde in 1972 aan de Universiteit Freiburg en wisselde na een verblijf aan de Universiteit van Californië in Berkeley in 1975 naar de Technische Universiteit Kaiserslautern, waar hij in 1980 zijn habilitatie behaalde. Tot 2007 was hij actief op het vakgebied natuurkunde aan de TUK, daarna tot eind 2015 bekleedde hij een senior-onderzoekersprofessuur. Sinds 2017 is hij werkzaam in de industrie op het gebied van lasermeettechniek.

Bergmann bekleedde verschillende voorzittersfuncties aan de TUK, was van 2003 tot 2008 lid van de Universiteitsraad en tot eind 2018 lid van het bestuur van het Landesforschungszentrum für Optik und Materialwissenschaften (OPTIMAS). Hij ontving diverse wetenschappelijke prijzen en onderscheidingen, waaronder in 2003 de Max-Planck-Forschungsprijs voor internationale samenwerking en in 2005 de verdienste-orde van de deelstaat Rijnland-Palts. In 2020 werd hij door de Amerikaanse Fysica Vereniging geëerd voor de ontwikkeling van het inmiddels wereldwijd gebruikte STIRAP-proces met de Davisson-Germer-prijs 2020 voor atoom- en oppervlaktefysica. Deze prijs wordt beschouwd als een van de hoogste onderscheidingen op dit vakgebied. Van de 27 eerdere laureaten uit de atoomfysica zijn vijf latere Nobelprijswinnaars. Bergmann is de derde niet-Amerikaan die de prijs ontvangt.

De Senaat van de Universiteit Sofia had al in december 2019 besloten Bergmann het ere-doctoraat toe te kennen. Vanwege corona werd de ceremonie voor het overhandigen van het certificaat meerdere keren uitgesteld. Nu vond deze plaats op 27 mei.