Detectie van microplastics tussen verwachting en realiteit

Op de analytica worden nieuwigheden op het gebied van microscopie getoond. © Messe München GmbH / Op analytica worden nieuwe ontwikkelingen op het gebied van microscopie gepresenteerd © Messe München GmbH

Prof. Dr. Stephan Wagner, Professor voor Milieuanalyse aan de Hochschule Fresenius in Idstein, leidt een sessie tijdens de analytica conferentie over kunststofanalyse © Hochschule Fresenius / Prof. Stephan Wagner, Professor Milieuanalyse aan de Hochschule Fresenius in Idstein, leidt een sessie tijdens de analytica conferentie over kunststofanalyse © Hochschule Fresenius

– Beeldvorming en spectroscopie: de ideale combinatie voor kunststofanalyse
– analytica conferentie: Microplastics in milieuproeven en voedingsmiddelen
– Van GC-MS tot Raman-microscopie: alle grote fabrikanten vertegenwoordigd in München

Microplastics komen inmiddels overal voor, maar het aantonen van de kleine kunststofdeeltjes blijft een uitdaging. Op de analytica, die van 24 tot 27 maart 2026 haar deuren opent in München, zoeken wetenschappers, apparaatfabrikanten en gebruikers gezamenlijk naar oplossingen. Een gesprek met Prof. Dr. Stephan Wagner, hoogleraar milieuanalyse aan de Hochschule Fresenius in Idstein en leider van een sessie tijdens de analytica conferentie over kunststofanalyse.

Professor Wagner, hoe ver is de analyse van microplastics gevorderd?

Met de juiste referentiematerialen werkt dat best goed in drinkwater, hoewel lage concentraties zeker een uitdaging vormen. In afvalwater is het moeilijker, omdat daar alle mogelijke deeltjes aanwezig zijn, niet alleen plastic. Voor bodem- en luchtmonsters is het nog complexer. In de bodem zijn de concentraties meestal lager, terwijl de deeltjes in de lucht extreem klein zijn. Luchtmetingen zijn echter belangrijk, vooral als je denkt aan bandenslijtage. De deeltjes kunnen zo klein zijn dat ze mogelijk longgankelijk zijn.

Welke methoden worden gebruikt voor de detectie van microplastics?

Het aantal deeltjes – en tegelijk de vorm, grootte en chemische samenstelling – kan goed worden bepaald met optische microscopie in combinatie met FTIR- of Raman-spectroscopie. Dit wordt dan FTIR- of Raman-microscopie genoemd. Zulke complementaire technieken, waaronder ook de combinatie van elektronenmicroscopie en röntgenspectroscopie, winnen aan terrein. Daarnaast zijn er massabased methoden. De gouden standaard is hier pyrolyse-GC-MS. Het monster wordt bij hoge temperaturen pyrolyseerd, de gasvormige pyrolyseproducten worden gescheiden door gaschromatografie en geïdentificeerd met massaspectrometrie. Afhankelijk van de matrix kunnen interferenties optreden. Dit is een veelvoorkomend probleem bij massabased technieken. En bij kleine deeltjes, zelfs als er veel zijn, kan de massa zo gering zijn dat de detector niet reageert.

Gaat uw sessie tijdens de analytica conferentie de verschillende methoden belichten?

Ja, maar in de sessie willen we niet alleen over microplastics in milieuproeven praten. Voordat het materiaal in de natuur terechtkomt, kan het bijvoorbeeld een kaasverpakking of een drinkfles zijn. Het gaat dus ook over productkwaliteit en hoe microplastics in verpakte of in het algemeen in industrieel verwerkte voedingsmiddelen kunnen worden gecontroleerd en verminderd.

Wat hoopt u van de analytica?

Voor mij is de analytica de toonaangevende beurs bij uitstek, omdat hier mensen uit wetenschap, apparaatindustrie en toepassing samenkomen. In de sessies van de analytica conferentie bespreken we bepaalde onderwerpen en daarna gaan we naar de beurshallen, waar we de relevante analyzingsystemen en application notes zien. Soms nemen apparaatfabrikanten ook deel aan de discussies in de sessies. Deze praktijkgerichte benadering en de uitwisseling zijn belangrijk. Het helpt ons in het laboratorium enorm als een fabrikant een nieuwe methode of apparaat presenteert dat onze problemen kan oplossen.

Hartelijk dank voor het gesprek.

De door Stephan Wagner geleide sessie “Challenges and Solutions for Analyzing Plastics Throughout Their Life Cycle – Detecting Plastics Where They Don't Belong” vindt plaats op 25 maart van 09:30 tot 11:30 uur in het ICM (Zaal 3).

Oplossingen rondom kunststofanalyse

Moderne systemen die kunststoffen karakteriseren, zijn niet alleen onmisbaar in milieuanalyse, maar ook in de ontwikkeling van duurzamere materialen en in de industriële productie en kwaliteitscontrole. De analytica laat geen aspect onbesproken en informeert over alle facetten van kunststofanalyse. Informatie over FTIR- of Raman-microscopie krijgt men onder andere bij de stands van attocube, Bruker, Horiba, Jasco, Keyence, Malvern Panalytical, Nikon, Oxford Instruments, PerkinElmer, Renishaw en Thermo Fisher Scientific. Met Carl Zeiss Microscopy, Evident, Leica Microsystems en Nikon zijn toonaangevende fabrikanten van optische microscopen vertegenwoordigd, evenals Thermo Fisher Scientific, Jeol en Hitachi High-Tech uit de segmenten elektronenmicroscopie. Apparaten voor pyrolyse-GC-MS zijn te vinden in het portfolio van analytica-deelnemers zoals Agilent, Gerstel, Shimadzu, SIM en Thermo Fisher Scientific.