Apple neemt als eerste openbare partner deel aan het nieuwe imec-onderzoeksprogramma, dat de hele halfgeleider-waardeketen helpt haar ecologische voetafdruk te verkleinen

Het nieuwsprogramma SSTS combineert de inzichten van imec in infrastructuur, technologie en machines om de volledige IC-waardeketen te helpen haar ecologische voetafdruk te verminderen.

Imec, een internationaal toonaangevend onderzoeks- en innovatiecentrum voor nano-elektronica en digitale technologieën, maakt vandaag bekend dat Apple Inc. zich heeft aangesloten bij het gloednieuwe onderzoeksprogramma Sustainable Semiconductor Technologies and Systems (SSTS) van Imec. Het SSTS-programma is de eerste initiatief dat belanghebbenden uit de hele IC-waardeketen samenbrengt om de milieueffecten van beslissingen die worden genomen in de definitiefase van chiptechnologie te anticiperen. Aan de hand van concrete en betrouwbare modellen en gedetailleerde (koolstof-)voetafdrukanalyses zal het programma de IC-industrie helpen haar ecologische voetafdruk te verkleinen - als onderdeel van de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering, resource-tekorten en milieuproblemen.

De IC-technologie is een fundamentele voorloper van onze digitale levensstijl in de 21e eeuw. Ze vormt de basis voor baanbrekende innovaties zoals het Internet of Things (IoT), machine learning en cloud computing-toepassingen. Maar ze is ook een essentieel onderdeel van talloze "alledaagse" voorwerpen. Denk bijvoorbeeld aan auto’s, wasmachines, smartphones, enzovoort.

In de loop der jaren heeft de introductie van steeds kleinere, krachtigere en energie-efficiëntere chipgeneraties slimme apparaten steeds duurzamer gemaakt. Tegelijkertijd heeft de groeiende afhankelijkheid van de wereld van de halfgeleidertechnologie en haar complexe productieprocessen de ecologische voetafdruk van de IC-industrie zelf aanzienlijk vergroot; een voetafdruk die niet alleen wordt gekenmerkt door een hoog energieverbruik en het gebruik van chemicaliën, schaarse materialen en hoogwaardig water, maar ook door de uitstoot van broeikasgassen zoals NF3.

Een sneeuwbaleffect - ondersteund door Apple Inc.

"Veel systeemfabrikanten zijn tegenwoordig CO2-neutraal in hun bedrijfsvoering en hebben de ambitie uitgesproken om hun volledige CO2-voetafdruk tegen 2030 op netto nul te brengen. Ze zijn zeer toegewijd om dit doel te bereiken, maar missen vaak de gegevens om het IC-gedeelte van begin tot eind te kunnen doorgronden. Hier komt imec in beeld. Wij beschikken over deze gegevens en zijn klaar om de industrie te ondersteunen met alle benodigde inzichten, tools, instrumenten en cijfers", legt Luc Van den hove, CEO van imec, uit.

"Bovendien erkennen de bedrijven dat ze alleen klimaatneutraal kunnen worden als hun hele toeleveringsketen meedoet. Dat is dus het sneeuwbaleffect dat wij vandaag - samen met Apple - willen creëren: Ik roep de hele halfgeleider-waardeketen op om niet aan de zijlijn te blijven staan, maar als één geheel te handelen en samen met ons de ecologische voetafdruk van de hele halfgeleiderindustrie te verkleinen", voegt hij toe.

Een vast doel: de hele IC-waardeketen helpen haar ecologische voetafdruk te verkleinen

Vastbesloten om een bijdrage te leveren aan de strijd tegen klimaatverandering, resource-tekorten en milieuproblemen, hebben fabrieken en apparatuurleveranciers over de hele wereld hun inspanningen verdubbeld om een duurzamere waardeketen in de IC-productie te creëren. Onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat bijna 75% van de CO2-uitstoot van een mobiel apparaat kan worden toegeschreven aan de productie ervan - waarbij bijna de helft van die hoeveelheid kan worden teruggevoerd op de onderliggende IC-productie. Tot nu toe ontbrak het echter aan een holistische aanpak om de emissies van de IC-productie-industrie te verminderen.

"Om die reden start imec haar onderzoeksprogramma Sustainable Semiconductor Technologies and Systems (SSTS)", legt Luc Van den hove uit. "Het is een programma dat gebaseerd is op onze algemeen erkende expertise in de fabricage. Het combineert de inzichten van imec op het gebied van infrastructuur, technologie en machinebouw om de hele IC-waardeketen te ondersteunen bij het verminderen van haar ecologische voetafdruk. Ons doel is om de partners te informeren over de milieueffecten van bepaalde beslissingen die worden genomen in de definitiefase van chiptechnologie. Deze holistische benadering - bestaande uit concrete en betrouwbare modellen en gedetailleerde (koolstof-)voetafdrukanalyses - onderscheidt ons SSTS-programma."