El plástico impulsa el progreso

Diagnóstico moderno con sistemas Lab-on-a-Chip que permite obtener resultados en el punto de atención y evita el largo proceso hacia el laboratorio central. (Copyright: Contentway GmbH)

Ya sea en sistemas de pruebas rápidas para patógenos, auto-inyectores o materiales de laboratorio: los plásticos de alto rendimiento son imprescindibles en Medicina y Ciencias de la Vida y continúan impulsando el avance médico. Dos aplicaciones ejemplifican productos de diagnóstico modernos que hoy en día son posibles gracias a la moldeo por inyección de plásticos especializados.

Componentes de plástico para la terapia celular

Una rama en crecimiento es la medicina de terapia celular. Las empresas farmacéuticas trabajan en la producción de células modificadas genéticamente para la investigación y el tratamiento de enfermedades graves, como el cáncer o enfermedades hereditarias. Procedimientos modernos como la electroporación, en la que la membrana celular se vuelve permeable por un breve momento mediante un impulso eléctrico y así se introducen moléculas (por ejemplo, ADN, ARN o proteínas) en el núcleo de la célula, dependen de materiales y componentes especializados para la fabricación de las células.

El fabricante por contrato RKT Rodinger Kunststoff-Technik produce para una empresa farmacéutica placas de pocillos múltiples, que constan de pequeñas cavidades múltiples, junto con cartuchos necesarios para la terapia. En las placas de pocillos múltiples, con hasta 384 cavidades, se realizan experimentos con material celular pipeteado, mientras que en el cartucho se manejan mayores cantidades de líquido con material celular en un proceso de flujo para poder producir una cantidad suficiente de células modificadas para la terapia. La fabricación en moldeo por inyección de dos componentes es especialmente exigente, ya que además de un plástico transparente, se introduce un plástico conductor a fin de que pueda realizarse el impulso eléctrico en la electroporación. Pines metálicos, integrados con precisión en los componentes, actúan como conexiones. Todos los pasos de fabricación se realizan en condiciones de sala limpia ISO-7.

Mini-laboratorios para la detección rápida de patógenos

La tecnología moderna de diagnóstico con sistemas Lab-on-a-Chip permite obtener resultados en el punto de atención y evita el proceso largo de envío al laboratorio central. Estos mini-laboratorios en un disco o cartucho con varias cámaras y canales microfinos contienen diversas sustancias bioquímicas y soluciones. Tras la introducción de la muestra (por ejemplo, saliva o sangre), se realiza un proceso de laboratorio en pequeño que conduce a un resultado en pocas horas o minutos.

En la fabricación de estas herramientas de microfluídica, la precisión es fundamental. Esto comienza con el diseño de los estrechos canales, continúa con la fabricación de herramientas que incorporan microestructuras mediante procedimientos especializados, y termina con la supervisión de los parámetros exactos de moldeo por inyección. Además, se requieren pasos especiales en el proceso, como la manipulación líquida de las soluciones, la incorporación de reactivos sensibles o el termoensamblaje final, en el que el cartucho se sella de manera segura mediante prensado en caliente.

Conclusión

La innovación en diagnóstico y ciencias de la vida se basa en plásticos de alto rendimiento, que gracias a procesos de fabricación especializados permiten nuevas técnicas de prueba, enfoques de investigación y soluciones terapéuticas.