Economía circular 4.0 – un megatendencia para la ingeniería de maquinaria y plantas

- Conocimientos especializados y temas de tendencia en la edición especial de POWTECH 2020

Los procedimientos mecánicos son tecnologías clave en torno a polvos, gránulos y materiales a granel para procesos en casi todas las industrias de transformación de materiales. Tradicionalmente, también forman parte integral de los procesos de recuperación en el reciclaje de sólidos. En un estudio reciente del VDMA, el Dr. Eric Maiser, director del Centro de Competencia VDMA para Negocios del Futuro, y otros especialistas en este campo, que va mucho más allá del reciclaje, han analizado la situación. El resultado del estudio esboza una megatendencia para la maquinaria y la ingeniería de plantas: la economía circular 4.0. Este desafío también lo enfrenta POWTECH como feria líder de procedimientos mecánicos. Con un concepto adaptado en el contexto de los efectos globales de COVID-19, POWTECH como Edición Especial del 30 de septiembre al 1 de octubre de 2020 se centra en la transferencia de conocimientos, entre otros, sobre el tema de la economía circular.

Los hechos están sobre la mesa: la generación de residuos a nivel mundial aumenta, los recursos se agotan y la huella climática es una señal de alarma. Por ello, el concepto de economía circular gana cada vez más importancia, tanto para la sociedad y la política como para las empresas de todas las industrias. Inspirándose en los flujos de materiales en la naturaleza, este concepto extiende el proceso de uso de productos y garantiza una reutilización amplia. "Esto va mucho más allá del simple reciclaje: reducir, reparar, reutilizar y reacondicionar son pasos importantes antes de que un material se convierta en basura", explica Maiser. "La digitalización es una herramienta que puede apoyar y acelerar la implementación de esta visión."

Independencia de los mercados de materias primas

Para los fabricantes de maquinaria y plantas, la economía circular es doblemente relevante, ya que son tanto clientes como proveedores de soluciones. "Para las empresas, la economía circular no solo es muy importante desde el punto de vista de la eficiencia energética y de recursos, la responsabilidad social corporativa y la protección del clima. También es fundamental que la sostenibilidad tenga sentido económico. Al ahorrar recursos, las empresas se vuelven más independientes de los mercados volátiles de materias primas y reducen costos", explica Frederike Krebs, asesora técnica en medio ambiente y sostenibilidad en la oficina europea del VDMA y coordinadora de economía circular del VDMA.

Aunque la economía circular posee enormes potenciales ecológicos y económicos, actualmente se explotan muy poco. "Hasta ahora, solo el 14 por ciento de las materias primas utilizadas en la industria son materiales reciclados (reprocesados). Las posibilidades de reparación, reutilización y procesamiento de materiales aún no se aprovechan lo suficiente", afirma la Prof. Dra. Anke Weidenkaff, directora del instituto Fraunhofer para los ciclos de materiales y estrategias de recursos IWKS. "Esto es especialmente cierto en plásticos, mezclas de materiales o residuos electrónicos. Nuevas tecnologías, como procesos de autocuración, métodos de separación y clasificación, pueden aportar mejoras decisivas. Sin embargo, los obstáculos siguen siendo la falta de tecnologías de proceso escalables, estándares de calidad para los materiales secundarios y costos demasiado altos", explica Weidenkaff.

Ejemplo ejemplar del reciclaje de baterías

Un ejemplo en el que esto ya funciona muy bien es la empresa Pallmann, un expositor de POWTECH, con instalaciones para el procesamiento de baterías de automóviles. Con una vida útil promedio de solo 3,5 años, la separación por tipo y la eliminación adecuada de los contaminantes juegan un papel fundamental. Con un peso medio de 15 kg y un contenido de plomo recuperable de aproximadamente el 55 por ciento, la cantidad de plomo recuperable solo para Alemania supera las 100.000 toneladas al año. A través del reprocesamiento, esta cantidad de plomo se mantiene en el ciclo. El ácido se recoge y procesa, las carcasas de plástico se triturar. El polipropileno o PVC obtenido se regenera y se utiliza como materia prima secundaria.

La digitalización puede convertirse en catalizador de la economía circular

Con Industria 4.0 y Big Data, surgen múltiples posibilidades para mejorar la capacidad de reciclaje de productos a lo largo de la cadena de valor. Por ejemplo, en la recopilación y comercialización de datos sobre la composición de materiales secundarios o cuando la oferta y la demanda se unen a través de una plataforma automatizada de mercado y logística. "La digitalización crea incentivos para que las empresas participen y puede ser un motor. Una ofensiva coordinada de digitalización podría impulsar a todos los actores: muy pocos mercados ecológicos se benefician tanto de la digitalización como la economía circular, ya que puede ser la herramienta decisiva para difundir y acelerar la economía circular y abrir nuevas oportunidades mediante nuevos modelos de negocio", analiza Maiser, experto del VDMA.

Cambio fundamental

Cómo podría ser la economía circular en la ingeniería de maquinaria y plantas en 2030, es el tema del estudio de escenarios publicado en 2019, "Economía Circular 4.0", por VDMA Future Business en colaboración con el Instituto Fraunhofer para Investigación de Sistemas y Innovación ISI. Para los fabricantes de maquinaria y plantas, se prevé un cambio fundamental: "La futura economía circular irá mucho más allá de la economía actual de residuos y reciclaje. Porque la economía circular abarca toda la cadena de valor. Esto generará una alta demanda de nuevas colaboraciones en el futuro. Pero también todas las empresas manufactureras deberán revisar y posiblemente transformar sus modelos de negocio", concluye el Dr. Björn Moller del Fraunhofer ISI.

Edición especial POWTECH 2020: Networking seguro

La edición especial de POWTECH 2020 también reflejará estos nuevos desafíos de la economía circular 4.0 y los expositores discutirán soluciones con los visitantes especializados. La edición de este año, en consecuencia de los efectos globales de la pandemia de COVID-19, se centra especialmente en la transmisión de conocimientos. El núcleo de la edición especial de POWTECH son los foros especializados, que se realizarán en dos pabellones de la feria, teniendo en cuenta todas las medidas de seguridad. La exposición complementaria ofrece a todos los expositores la oportunidad de presentar sus innovaciones de manera eficiente y atractiva. Los conceptos de stands predefinidos y amplias áreas de reunión garantizan el cumplimiento de todas las normas de higiene y seguridad. Algunas partes del programa técnico estarán disponibles en línea para los participantes después del evento.