¿Quizás el logotipo universitario más pequeño del mundo?

El estudiante de ingeniería eléctrica Matthias Wagner sumerge la oblea de silicio en un baño de desarrollo en la sala limpia.

Toma microscópica del quizás más pequeño logo universitario del mundo: el grosor de la línea es de 8 µm, el logo tiene aproximadamente 50 µm de ancho …

… , por lo menos, ese es el logotipo HKA más pequeño del mundo.

Un proyecto de semestre muy especial ha elegido Matthias Wagner: ha fabricado el logotipo más pequeño de la HKA del mundo como una microestructura tridimensional. La estructura está hecha de un polímero similar a un plástico y se ha colocado sobre una placa portadora de silicio. Las letras del logotipo tienen un grosor de línea de apenas unos 8 µm. El cabello humano de un europeo central tiene aproximadamente entre 60 y 80 µm de ancho, lo que significa: el logotipo completo, con unos 50 µm de ancho, cabe con facilidad en un cabello, por lo que a simple vista no se puede distinguir.

Matthias Wagner, quien estudia Electrónica y Tecnología de la Información con especialización en Sensores en la Hochschule Karlsruhe (La HKA), ha fabricado el miniaturizado logotipo HKA mediante un proceso de litografía. Con este proceso se fabrican, entre otras cosas, chips de computadora en la industria de semiconductores. Primero se crea una llamada máscara fotográfica con el logotipo miniaturizado. La máscara fotográfica es comparable a una plantilla o un diapositiva. En el proceso, se ilumina con radiación UV, lo que proyecta los logotipos sobre una placa de silicio extremadamente lisa, llamada oblea. La oblea de silicio, a su vez, está recubierta con una capa sensible a la luz. Las áreas expuestas se endurecen, y las áreas no expuestas se eliminan en el proceso de revelado, quedando las microestructuras del logotipo HKA.

Un desafío fue escalar el logotipo a nivel micrométrico. En este rango, incluso las partículas de polvo más pequeñas parecen grandes rocas. Por eso, todas las actividades tuvieron que realizarse en una sala limpia con casi cero polvo, en la facultad de Electrónica y Tecnología de la Información.

“Para mí, era importante aprender a manejar todos los equipos y procesos, y adquirir las habilidades necesarias en la industria de semiconductores”, resume Matthias Wagner su trabajo de proyecto. Después de sus estudios, este joven de 30 años, que anteriormente completó una formación como asistente de laboratorio médico-técnico, quiere seguir en la dirección de la tecnología médica. “También en el campo médico se observa una clara tendencia hacia la miniaturización de sensores en dispositivos de análisis”, dice el Prof. Dr. Christian Karnutsch, quien supervisó el trabajo del proyecto y dirige el grupo de trabajo IONAS, donde se investigan sistemas microfluídicos y nanofotónicos. Por eso, es importante, según Karnutsch, que los futuros ingenieros en electrónica tengan acceso a las herramientas de la micro y nanotecnología durante sus estudios, puedan experimentar con las tecnologías actuales y cometer errores. “Nada avanza tan rápido como uno quisiera”, sonríe Matthias Wagner, y esa ha sido una de las lecciones más importantes: “hay que probar algunos pasos del proceso varias veces, en diferentes condiciones y con parámetros modificados, hasta que finalmente funcionen. Pero cuando luego miras en el microscopio láser confocal con un factor de aumento de 50x y ves el resultado del trabajo, es una sensación maravillosa.”