10 tendencias en sostenibilidad y cómo podrían afectar el negocio

Piensa en los ahorros que se podrían lograr si en lugar de materias primas utilizamos los residuos de otros." Dr. Sally Uren / "Piensa en los ahorros que podrían generarse si en lugar de materias primas utilizamos los residuos de otra persona." Dr. Sally Uren

El cambio climático es quizás la mayor crisis de salud pública a la que nos enfrentamos.

"Necesitamos alcanzar la Sostenibilidad 4.0. Esto significa que las empresas deben devolver más de lo que consumen y diseñar activamente sistemas que produzcan resultados regenerativos." Dr. Sally Uren. / "Necesitamos pasar a la Sostenibilidad 4.0. Con las empresas devolviendo más de lo que extraen y formando activamente sistemas para avanzar hacia resultados regenerativos." Dr. Sally Uren

En el tema de sostenibilidad, realmente estamos en una encrucijada. Los gobiernos y el sector privado deben actuar ahora si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 °C (2,7 °F) antes de que termine este siglo.

"Como las Naciones Unidas declararon en 2021, es la "máxima alerta para la humanidad", dice la Dra. Sally Uren, directora ejecutiva del Foro para el Futuro. "Estamos ante nuestra última oportunidad para avanzar con liderazgo."

Mientras que el cambio climático afectará prácticamente a todas las personas, Uren describió en un foro en línea para un grupo seleccionado de clientes de Kimberly-Clark Professional 10 tendencias en sostenibilidad que impactan directamente a las empresas.

1. CAMBIOS CLIMÁTICOS: Eventos extremos. Inundaciones catastróficas. Aumento del nivel del mar y derretimiento de glaciares. Todo esto conduce a interrupciones. Se estima que los costos por inacción alcanzan 1 billón de dólares estadounidenses. Sin embargo, una inversión mundial de 1,8 billones de USD en cinco áreas podría, según un informe de la Comisión Global sobre la Adaptación de 2019, generar un beneficio neto de 7,1 billones de USD.1
2. BIODIVERSIDAD: Nuestros sistemas alimentarios y todos los sistemas naturales de los que dependemos dependen de la biodiversidad. Sin embargo, no lo hemos incorporado realmente en nuestra toma de decisiones. Un buen ejemplo son las abejas. Son fundamentales para la polinización; sin ellas, no tendríamos suministro de alimentos. Sin embargo, el cambio climático amenaza sus hábitats. "Los cultivos anuales por valor de 575 mil millones de USD están en riesgo debido a la pérdida de polinizadores", dice Uren. Añadió: "Después de experimentar COVID-19, sabemos que la salud del planeta significa salud para las personas. Por eso, la biodiversidad también es cada vez más importante desde la perspectiva de la salud humana".
3. ECONOMÍA CIRCULAR: La economía circular es una economía en la que se reutiliza, recicla o reacondiciona la mayor cantidad posible de material. "Aquí hay oportunidades fantásticas", dice Uren. "Piense en los ahorros que se pueden lograr si en lugar de materias primas, usamos los residuos de otros", agregó, y mencionó que la economía circular podría permitir ahorros anuales de materiales en todo el mundo por valor de 1 billón de USD para 2025.
4. USO DE TIERRAS: Para pasar de una economía basada en combustibles fósiles a una basada en energías renovables, debemos reconsiderar el mejor uso de nuestras tierras. "Una realidad desalentadora: si continuamos con la agricultura como hasta ahora, solo nos quedarán 60 años de cosechas", dice Uren. "Es crucial entender cómo podemos restaurar nuestras tierras y promover la salud del suelo, especialmente porque un suelo saludable puede actuar como sumidero de carbono —absorbe más carbono de la atmósfera del que emite".
5. DEMOGRAFÍA: Para 2025, más de la mitad de la población mundial estará compuesta por Millennials, una generación muy comprometida con la responsabilidad social corporativa y la implementación de objetivos de desarrollo sostenible. Esto debe considerarse en la contratación de talentos y en la venta a estos consumidores. "El 42 por ciento de los Millennials afirma que ha establecido o profundizado una relación con una marca debido a impactos socio-ecológicos positivos", dice Uren.
6. AUMENTO DE LA DESIGUALDAD: A pesar de los esfuerzos de gobiernos y del sector privado, los indicadores de igualdad van en la dirección equivocada. "El 82 por ciento de la riqueza generada en 2017 fue para el 1 por ciento más rico, mientras que la mitad de la población mundial aún vive con menos de 5,50 USD al día", dice Uren. "Esto debe cambiar".
7. SALUD PÚBLICA: El cambio climático quizás sea la mayor crisis de salud pública a la que nos enfrentamos. Según los CDC, esto puede conducir a un aumento en enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como a muertes prematuras debido a condiciones meteorológicas extremas.2 Uren también menciona problemas de salud mental como otra consecuencia del cambio climático. "La ecoansiedad, descrita por la Asociación Americana de Psicología como un miedo crónico a la desaparición del medio ambiente, es real", afirma.
8. CAMBIOS EN LA ACTITUD DE LOS INVERSORES: "La comunidad inversora es consciente del valor que está en riesgo por el cambio climático, la amenaza a la biodiversidad y las disrupciones sociales, y ha movilizado enormes capitales para financiar la transición hacia soluciones de carbono neto cero", dice Uren. "Esto genera optimismo", agregó, señalando que los activos gestionados globalmente en fondos que consideran factores de sostenibilidad aumentaron de 22,9 billones de USD en 2016 a 40,5 billones en 2020.
9. DEMANDA DE TRANSPARENCIA: El mayor interés de los inversores en temas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) está ligado a una demanda de transparencia. "Las personas quieren saber cómo y dónde se producen sus bienes y servicios, y se espera cada vez más que las empresas revelen esta información, así como datos sobre sostenibilidad y acciones contra el cambio climático", dice Uren.
10. AUMENTO DE LA REGULACIÓN: Según Uren, el Pacto Verde de la Unión Europea marca un punto de inflexión, ya que la sostenibilidad pasa a ser un requisito central para el sector privado. A través de una serie de iniciativas políticas, la UE busca transformar su economía en una economía moderna, eficiente en recursos y competitiva, para combatir el riesgo del cambio climático.3

¿Qué significa todo esto y cómo nos adaptamos al cambio climático? Para la economía, dice Uren, esto implica asumir y cumplir compromisos estrictos —como alcanzar la carbono neutralidad, proteger la biodiversidad y luchar contra la desigualdad social—. "Debemos lograr la sostenibilidad 4.0", afirmó. "Eso significa que las empresas deben devolver más de lo que consumen y diseñar activamente sistemas que produzcan resultados regenerativos".

1. Adapt Now: A Global Call for Leadership on Climate Resilience. September 2019. https://gca.org/wp-content/uploads/2019/09/GlobalCommission_Report_FINAL.pdf. Las cinco áreas son: sistemas de alerta temprana, infraestructura resistente al clima, mejora en la producción agrícola, protección global de manglares e inversiones en un suministro de agua más resistente.
2. CDC de EE. UU., https://www.cdc.gov/climateandhealth/effects/default.htm
3. https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/european-green-deal_de

Cristine E. Schulz es Gerente de Sostenibilidad para Kimberly-Clark Professional en Roswell, Georgia. La Dra. Sally Uren, OBE, es directora ejecutiva del Foro para el Futuro, con sede en el Reino Unido. Si busca formas de mejorar la sostenibilidad en su laboratorio o sala limpia, considere RightCycle™ de Kimberly-Clark Professional. El único programa de reciclaje de EPI (Equipo de Protección Personal) fabricado por el fabricante ha recuperado más de 1,670 toneladas de residuos en todo el mundo desde 2011, que de otro modo habrían terminado en vertederos. Para más información, visite www.kimtech.com