Vijf robotiek voorspellingen voor 2025: AI maakt het onmogelijke mogelijk

De robotica-industrie staat op het punt om ingrijpend te veranderen. In de afgelopen twee jaar heeft Kunstmatige Intelligentie (KI) ons begrip van wat technologie kan bereiken veranderd: KI is niet langer een leeg begrip, maar een onmisbaar onderdeel van toekomstige bedrijfsstrategieën. In 2025 zal de focus verschuiven van innovatieve concepten naar concrete toepassingen.

Ook in de robotica verlegt KI de grenzen van het mogelijke. Waar het toepassingsgebied van robots voorheen beperkt was tot repetitieve taken in gecontroleerde omgevingen, kunnen ze nu complexe taken begrijpen en zelfstandig uitvoeren. Deze ontwikkeling verandert niet alleen de manier waarop verschillende industrieën werken, maar ook de toekomst van werk in het algemeen.

Voorloper op dit gebied is Anders Billesø Beck, Vice President of Technology bij Universal Robots. Zijn doel is automatisering toegankelijk en zo effectief mogelijk te maken voor elk bedrijf. Met zijn uitgebreide expertise en passie voor het inzetten van robots om menselijk werk te verbeteren, is hij een centrale stem voor de toekomst van automatisering.

Hier zijn zijn vijf voorspellingen voor 2025:

#1: KI wordt volwassen

KI-toepassingen zullen in 2025 een belangrijke sprong maken en de overgang van hype naar praktische implementatie realiseren. In de afgelopen jaren zijn er in snel tempo nieuwe KI-start-ups ontstaan, maar dit jaar zullen we consolidatie en integratie zien. Natuurlijk blijven er nieuwe spelers met spannende innovaties op de markt komen, maar ook meer volwassen oplossingen.

KI wordt ook vanzelfsprekender. Het zal niet meer als een op zichzelf staande technologie worden gezien, maar steeds meer als een ingebouwd kenmerk dat bestaande systemen verbetert. Tijdens de vroege 'hype-jaren' van KI werden oplossingen vaak expliciet als 'KI-gestuurd' of als 'KI-oplossing' gepromoot. Vanaf dit jaar zal KI steeds meer een 'stille enabler' zijn - een krachtig hulpmiddel dat functionaliteit onmerkbaar op de achtergrond versterkt en optimaliseert. Neem bijvoorbeeld de Cobot-oplossing van Ocado. Deze wordt niet als 'KI-oplossing' gepresenteerd, maar als een logistiek pick-and-place-systeem dat KI gebruikt.

De volgende golf van KI is ook fysiek. KI die de wetten van de fysica begrijpt, zich kan aanpassen aan onvoorziene uitdagingen en zich in dynamische, realistische omgevingen kan bewegen. Eerste pogingen hier toe zagen we al in 2024, maar deze ontwikkeling zal in 2025 duidelijk versnellen. Door fysieke KI te integreren in robotica ontstaan mogelijkheden voor systemen die niet alleen data verwerken, maar ook zinvol kunnen interageren met de fysieke wereld. Dit zal hele sectoren veranderen en de weg vrijmaken voor mijn tweede voorspelling.

#2: Robots als barista’s en koks

Decennia lang waren robots beperkt tot industriële omgevingen. Nu breiden ze zich steeds meer uit naar andere delen van onze samenleving. Terwijl humanoïde robots misschien het bekendste voorbeeld zijn - hoewel ze nog ver verwijderd zijn van marktintroductie - winnen collaboratieve robots, zogenaamde Cobots, terrein in alle sectoren - bijvoorbeeld in film- en televisieproductie. Tegen het einde van het jaar zullen waarschijnlijk velen van ons een film, tv-show of commercial hebben gezien waarin een Cobot de camera bedient. Een goed voorbeeld hiervan is MRMC, dat Cobot-gebaseerde cameratechnologie produceert.

Vooral in de VS en Azië worden Cobots steeds vaker ingezet in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, waar ze bijvoorbeeld koffie of maaltijden bereiden. Cobot-varianten die speciaal voor hygiënische voedselbereiding zijn ontwikkeld, bieden consistentie en snelheid - vooral tijdens piekuren. Bedrijven zoals de Amerikaanse fastfoodketen Chipotle gebruiken al Cobots in hun restaurants en laten zien dat deze niet arbeidskrachten vervangen, maar de productiviteit verhogen en de werkomstandigheden verbeteren.

Maar niet alleen in keukens en filmproducties, ook in sectoren zoals de bouw zullen Cobots steeds vaker worden ingezet. Bedrijven als Canvas gebruiken al Cobots voor taken zoals het afwerken van gipswanden en laten zien hoe deze veelzijdige machines het tekort aan vakbekwame arbeidskrachten in sectoren met hoge variabiliteit kunnen verlichten. Een ander voorbeeld is Raise Robotics, dat Cobots onder andere inzet voor het monteren van bevestigingsmiddelen voor gevelpanelen op hoogbouw - een gevaarlijke en monotone taak.

#3: Versnelling van automatisering in India

Tot nu toe domineren Aziatische grootmachten zoals China, Japan en Zuid-Korea de wereldwijde robotmarkt. Dit zal in 2025 veranderen: India zal een leidende rol innemen. Het land investeert massaal in automatisering, ondersteund door proactieve overheidsinitiatieven. Het 'Production Linked Incentive' (PLI)-initiatief biedt bijvoorbeeld subsidies aan bedrijven die in India productiecapaciteit opbouwen in belangrijke industrieën zoals de automobiel-, metaal-, farmaceutische en voedingsmiddelenindustrie.

Drie factoren drijven het automatiseringspotentieel van India aan. Ten eerste: de jonge bevolking met een gemiddeld leeftijd van 29 jaar, vergeleken met 45 jaar in Duitsland, vormt een dynamisch en flexibel arbeidsbestand. Ten tweede: een bloeiende technologiebranche met een waarde van 115 miljard dollar in IT en businessprocesmanagement vormt een stevige basis voor innovatie. En ten derde: strategische overheidsinvesteringen in digitalisering, industriële automatisering en de ontwikkeling van vakbekwame arbeidskrachten creëren een ideaal groeiklimaat.

Deze factoren, gecombineerd met de 'Make in India'-initiatief, onderstrepen het enorme potentieel van het land. Alleen al in het afgelopen jaar is India gestegen van plek 10 naar plek 7 in de wereldwijde robotinstallaties - een groei van 59%.

#4: Een nieuwe benadering van veiligheid

Veiligheid is altijd een essentieel onderdeel geweest van Cobots, maar met hun inzet in dynamischere en minder gecontroleerde omgevingen moet ook het traditionele veiligheidsconcept verder evolueren. De veiligheidsmaatregelen hangen altijd af van de specifieke toepassing en situatie, en hoewel Cobots ontworpen zijn voor nauwe samenwerking met mensen, zijn aanvullende veiligheidsfuncties nodig wanneer de Cobot bijvoorbeeld met hoge snelheid werkt of scherpe voorwerpen hanteert. In fabrieken wordt veiligheid vaak gewaarborgd door hekken en strikte protocollen. Deze methoden zijn echter onpraktisch in omgevingen waar Cobots en mensen nauw samenwerken in onvoorspelbare scenario’s.

In de toekomst zal robotveiligheid zich richten op adaptieve technologieën die kunnen reageren op variabiliteit. Met sensordata in realtime en geavanceerde algoritmen zullen Cobots bijvoorbeeld menselijke bewegingen onmiddellijk kunnen herkennen en daarop reageren, om de veiligheid te waarborgen zonder de efficiëntie te verminderen. Dit is een belangrijke stap om collaboratieve robotica voor een breed scala aan toepassingen geschikt te maken.

#5: Gestandaardiseerde totaaloplossingen

Hoewel het concept niet nieuw is, zal de betekenis van gestandaardiseerde, kant-en-klare oplossingen dit jaar toenemen. Deze oplossingen, die het automatiseringsproces vereenvoudigen door vooraf geconfigureerde systemen, worden onmisbaar voor bedrijven die snel en efficiënt Cobots willen integreren.

Het grote voordeel is dat de vaak complexe aspecten van automatisering, zoals ingrijpende aanpassingen en langdurige opstellingen, wegvallen. Vooral kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) krijgen zo eenvoudig toegang tot automatisering. Zo kunnen ze concurreren met grotere bedrijven zonder de hoge kosten voor maatwerk automatiseringssystemen te hoeven dragen.

Mijn voorspelling is dat tegen eind 2025 meer dan een derde van de geïnstalleerde Cobots deel zal uitmaken van dergelijke gestandaardiseerde oplossingen. Hun schaalbaarheid en kosteneffectiviteit zorgen voor brede toepassing in alle sectoren, van productie tot logistiek. Nu bedrijven op zoek zijn naar praktische en betaalbare manieren om de efficiëntie te verhogen, zullen gestandaardiseerde oplossingen een hoeksteen vormen van de volgende fase van automatisering.

De toekomst van automatisering vormgeven

De robotica zal in 2025 een duidelijke transformatie ondergaan. Van de toenemende volwassenheid van Kunstmatige Intelligentie tot het gebruik van Cobots in steeds dynamischere omgevingen – dit jaar markeert een keerpunt. Tegelijkertijd zal robotica blijven inspelen op wereldwijde uitdagingen zoals het tekort aan vakbekwame arbeidskrachten, het versterken van de veerkracht van toeleveringsketens en de noodzakelijke productiviteitsverhogingen.

Geavanceerde technologieën zoals fysieke KI en gestandaardiseerde oplossingen maken automatisering niet alleen toegankelijker, maar ook effectiever. Ze veranderen hele sectoren en het dagelijks leven. Bedrijven die deze innovaties benutten, kunnen het volledige potentieel van robotica benutten – en zo een toekomst creëren die veiliger, efficiënter en meer samenwerkend is.