Röntgenprijs voor Jenaanse laserfysicus Dr. Jan Rothhardt

Voor het eerst is er een röntgenprijs "om aan te raken". De miniatuur van het Gießen Röntgendenkmal is vervaardigd in een kunstgietproces. (Foto: JLU/Katrina Friese)

Röntgenpreisträger Dr. Jan Rothhard bei seiner Arbeit im Labor. (Foto: Walter Oppel)

De gerenommeerde Röntgenprijs van de Justus-Liebig-Universiteit Gießen (JLU) gaat dit jaar naar de natuurkundige Dr. Jan Rothhardt van het Helmholtz-Instituut Jena en de Friedrich-Schiller-Universiteit Jena. De met 15.000 euro gedoteerde prijs werd op vrijdag 27 november 2020 uitgereikt tijdens het – vanwege corona uitsluitend digitale – academische feestelijke evenement van de JLU. Pfeiffer Vacuum en de Ludwig-Schunk-Stichting stichtten gezamenlijk het prijzengeld van 15.000 euro. Juist in dit jaar, waarin de prijswinnaar niet persoonlijk naar Gießen kon komen, was er voor het eerst een prijs ‘om aan te raken’: de JLU en de stichters hebben ter gelegenheid van het Röntgenjaar een miniatuur laten maken van het bekende Gießense Röntgendenkmal. Ter nagedachtenis aan de Nobelprijswinnaar Wilhelm Conrad Röntgen, die van 1879 tot 1888 als professor in Gießen werkzaam was, verleent de JLU sinds 1960 de prijs.

De 39-jarige jonge leider van de onderzoeksgroep, Dr. Jan Rothhardt, ontving de onderscheiding ter erkenning van zijn uitstekende bijdragen op het gebied van laser technologie, in het bijzonder voor de ontwikkeling en toepassing van laserbronnen voor extreem ultraviolette (XUV) straling en zachte röntgenstraling. Dr. Jan Rothhardt hield zich intensief bezig met toepassingen van deze lasersystemen en kon zowel theoretisch als experimenteel voor het eerst aantonen dat een efficiënte omzetting naar het XUV-spectrum ook mogelijk is met hoogvermogen lasers met een hoge pulsfrequentie. De door hem ontwikkelde XUV-bronnen maken unieke laser-spectroscopie-experimenten mogelijk in wereldwijde opslagringen voor zware ionen. Kwantum-elektrodynamica (QED), relativistische effecten, maar ook kern-eigenschappen en ultrakorte processen staan centraal in deze interdisciplinaire experimenten.

Dr. Rothhardt studeerde natuurkunde in Jena en promoveerde in 2011. De ook internationaal gerenommeerde laserfysicus leidt sinds 2014 een jonge onderzoeksgroep aan het Helmholtz-Instituut Jena en is auteur en coauteur van bijna 70 publicaties in wetenschappelijke tijdschriften. Voor zijn colleges en seminars aan de Friedrich-Schiller-Universiteit Jena ontvangt hij regelmatig uitstekende beoordelingen van de studenten. Daarnaast engageert hij zich met een speciale experimentele colleges op middelbare scholen om leerlingen te enthousiasmeren voor laser technologie. In zijn vrije tijd streeft hij blijkbaar naar nog hogere doelen: Jan Rothhardt was in 2016 wereldkampioen zeilvliegen.