Precisie in de orbit: dunkringslagers voor de ruimtevaart

Rodriguez ontwikkelt speciaal aangepaste dunne-ringlagers voor veeleisende ruimte-toepassingen – van robotarmen tot beweegbare satellietsysteem. Beeldcompositie: door AI gegenereerde achtergrond met Adobe Firefly; productafbeeldingen: © Rodriguez GmbH.

Satellieten moeten in de toekomst langer worden gebruikt, onderhouden, gerepareerd of opnieuw gepositioneerd. Daarmee stijgen ook de eisen aan mechanische componenten. Gevraagd zijn een laag gewicht, kleine afmetingen, hoge stijfheid en maximale betrouwbaarheid. Rodriguez ontwikkelt compacte precisielagers voor veeleisende ruimtevaarttoepassingen, van robotarmen tot beweegbare satellietsysteem.

Een belangrijke rol spelen daarbij dunringlagers. Hun bijzonder slanke constructie maakt grote diameters mogelijk bij kleine doorsnedes en vermindert daardoor het gewicht en de ruimte – cruciale voordelen voor ruimtevaarttoepassingen. „Bij de lancering van de raket moeten mechanische componenten sterke vibraties en hoge G-krachten doorstaan“, legt Ulrich Schroth uit, hoofd van de business unit Value Added Products bij Rodriguez. „In de baan gaat het er vervolgens om bewegingen over lange tijd nauwkeurig en betrouwbaar uit te voeren.“

Typische toepassingen zijn robotarmen voor orbitale service, waarmee satellieten kunnen worden onderhouden of opnieuw gepositioneerd, evenals beweegbare zonne-energiesystemen en andere positioneringssystemen. Speciaal aangepaste lagers van Rodriguez worden al jaren gebruikt in robotarmen aan de buitenkant van het Internationale Ruimtestation ISS.

Individuele oplossingen in plaats van standaardlagers

Voor ruimtevaarttoepassingen zijn standaardproducten vaak niet voldoende. Rodriguez past dunringlagers daarom gericht aan op de inbouwruimte en systeemvereisten. Diameter, breedte, gewicht, materialen en smeermiddelen kunnen op maat worden ontworpen. Ook vacuümomstandigheden, gasvorming, straling en lange inzetperioden moeten worden meegenomen.

Deze klantgerichte oplossingen ontwikkelt Rodriguez binnen de afdeling Value Added Products (VAP) op basis van eigen lagersystemen. „We komen in beeld waar mechanische beweging in de ruimte precies, betrouwbaar en op de kleinste ruimte moet worden gerealiseerd“, zegt Schroth, „en dunringlagers zijn daarvoor een sleuteltechnologie.“

Met de groeiende aantallen en levensduur van satellieten neemt ook het belang toe van hoogprecisie, lichte en op maat gemaakte lagersystemen.