Met roestvrij staal op zeker spelen

Ob farmaceutische industrie, micro-elektronica, levensmiddelenindustrie en andere sectoren: het produceren van steriele of kiemvrije producten stelt de hoogste eisen aan ruimten, personeel, werkmethoden en materialen. Door verontreinigingen in gevoelige productiegebieden ontstaan jaarlijks alleen in Duitsland schade ter waarde van miljoenen. Vaak wordt de oorzaak pas ontdekt wanneer het al te laat is. „Het is daarom des te belangrijker om al vooraf door passende maatregelen tegen te sturen,” zegt Steffen Hild, directeur van CAT Clean Air Technology GmbH met zetel in Stuttgart.

Bijvoorbeeld door het gebruik van roestvrijstalen gereedschappen, zoals CAT die sinds jaren in het portfolio heeft als gespecialiseerde dienstverlener, onder andere voor acceptatiemetingen in cleanrooms en voor kwalificatie en validatie van cleanroomtechnische productielocaties. Als leverancier van dergelijke gereedschappen heeft het bedrijf zich internationaal een naam gemaakt en behoort volgens eigen zeggen inmiddels tot de marktleiders. Het aantal referentieklanten uit farmacie, medische technologie, micro-elektronica en voedingsmiddelen is dan ook omvangrijk. Het aanbod omvat momenteel meer dan 2.000 onderdelen, variërend van schroevendraaiers, bits en schroeven tot hamers, ratels en momentsleutels, en verder tangen, handscharen, pincetten en klemmen. Daarnaast zijn meetinstrumenten, fixatiesystemen, pallets en nog veel meer inbegrepen. Het assortiment wordt regelmatig uitgebreid, binnenkort brengt CAT bijvoorbeeld een cleanroom-geschikte momentsleutel met flexibel instelbaar koppel op de markt.

Homogeen materiaal voor hoogste kwaliteitsnormen

De focus op roestvrijstalen gereedschappen is niet zonder reden, maar heeft eenvoudigweg te maken met het feit dat dit materiaal een maximale veiligheid biedt op het gebied van steriliteit en kiemvrijheid, respectievelijk productrisico’s. Achtergrond: bij ‘normaal’ gereedschap, bijvoorbeeld van chroom-vanadium, kan het barsten, scheuren en roesten van oppervlakken schadelijke deeltjes vrijmaken. Om die reden zijn roestvrijstalen gereedschappen bijzonder geschikt voor kritische productieprocessen en voor steriele en levensmiddelentechnische gebieden, waar ook autoklaven of agressievere media worden gebruikt. Ook de herhaald optredende contactcorrosie aan roestvrijstalen schroeven, die ontstaat door het gebruik van chroom-vanadium gereedschappen, wordt zo voorkomen.
Dit geldt vooral voor de farmaceutische industrie, die in haar steriele gebieden de hoogste kwaliteitsnormen hanteert. Een voorbeeld hiervan is de regelmatige sterilisatie door stoomdrukautoklaven bij temperaturen tot 134 graden Celsius en twee bar. Omdat roestvrijstalen gereedschap uit homogeen materiaal bestaat, zal het zelfs bij vele autoklavieringscycli, maar ook bij vallen van grote hoogte of eenvoudige mechanische belasting in dagelijks gebruik, niet afbladderen of beschadigen.

Evenmin ontstaan er haarfijne scheurtjes – bij verchroomd gereedschap gebeurt dat al na één tot vijf autoklavieringen. Last but not least zijn de door CAT in Duitsland volgens DIN-normen vervaardigde roestvrijstalen gereedschappen olie- en vetvrij. Daardoor is er bij productie, machineonderhoud, experimenten, metingen of andere ingrepen geen risico op verontreiniging.

Gereedschapswagen met RFID-slot

Het is duidelijk: wie een groter aantal gereedschappen in de cleanroom nodig heeft, kan niet zonder een ordentelijke opslag. Voor deze situatie biedt CAT naast gereedschapskoffers ook gereedschapswagens met maatwerk en een variabele aantal lades. Dat zulke wagens, die op verzoek op maat worden geleverd, beveiligd kunnen worden tegen onbevoegde toegang, spreekt voor zich. Toenemende eisen verhinderen echter bij steeds meer klanten het binnenbrengen van gewone sleutels in de cleanroom. Voor deze situatie rust CAT de gereedschapswagens op verzoek uit met een elektronisch RFID-slot (RFID = radiofrequentie-identificatie). Het slimme van deze speciale uitvoering: de medewerker draagt de chip om het slot te openen als armband onder de cleanroomkleding en kan het slot daardoor contactloos ontgrendelen. „In dit gebied is deze techniek een absoluut novum,” benadrukt Steffen Hild. „Want met de armbandoplossing bereiken we een hoge mate van flexibiliteit, ongeacht de grootte van de medewerker,” vervolgt de cleanroomexpert. Met een chip in de broekzak kunnen niet alle medewerkers het slot bereiken. Een slimme oplossing die de ambitie van CAT onderstreept om voor klanten ook op het gebied van gereedschap maatwerkconcepten te ontwikkelen.

Overzicht

Voordelen van roestvrijstalen gereedschap ten opzichte van gewoon gereedschap:

- Corrosiebestendigheid;
- onderhoudsarme duurzaamheid;
- over het algemeen lagere kosten, omdat de hogere investering wordt gecompenseerd door lagere vervolgkosten;
- minder reinigingswerk;
- steriliseringsmogelijkheden zo vaak als gewenst;
- milieuvriendelijk, omdat recyclebaar;
- geschikt voor levensmiddelen;
- probleemloze toepassing in combinatie met andere soorten roestvrij staal of kunststoffen;
- geen metaalcoating of -bescherming, dus ook geen vrijstelling van schadelijke deeltjes door barsten, scheuren of roesten van het oppervlak.