Leica Camera AG viert 2014 „100 Jahre Leica Fotografie“

Het jaar 1914 markeert de geboorte van de kleinbeeldfotografie: 100 jaar geleden ontwierp Oskar Barnack de „Leitz Camera“, de eerste Leica. Leica Camera AG viert het jubileum in 2014 met talrijke evenementen, tentoonstellingen en bijzondere producten. Het jubileumjaar staat onder het motto „100 jaar Leica Fotografie“.

Oskar Barnack, medewerker van Ernst-Leitz-Werke Wetzlar en pionier op het gebied van fotografie, bedacht en bouwde in 1914 de eerste succesvolle fotocamera voor een 35 mm film in het formaat 24 x 36 mm. De constructie van deze zogenaamde „Ur Leica“ volgens Barnacks principe „klein negatief – groot beeld“ revolutioneerde de uitdrukkingsmogelijkheden van fotografen, die tot dan toe vooral afhankelijk waren van omvangrijke plaatcamera's. Barnack noemde zijn handzame eerste constructie daarom ook „Liliput“. In maart 1914 vermeldt Barnack volgens het bedrijfsarchief: „Liliput-camera voltooid“. Het origineel is nog steeds in bezit van Leica Camera AG, evenals de negatieven en afdrukken van de eerste foto's gemaakt met de Ur Leica, waaronder beelden van een reis door de VS van ondernemer Ernst Leitz II in de zomer van 1914.

Vanaf 1925 begon Leica na de door de oorlog veroorzaakte vertragingen haar wereldwijde triomftocht en legde het de „mythe“ van het merk vast met een groot aantal bijna iconische foto's die ons begrip van wereldgebeurtenissen diepgaand hebben beïnvloed. Voorbeelden hiervan zijn onder andere Robert Capas „Falling Soldier“ tijdens de Spaanse Burgeroorlog, de beroemde portretfoto van de Cubaanse revolutie leider Ernesto „Che“ Guevara door Alberto Korda, het naakte brandende meisje Kim Phúc, dat Pulitzerprijswinnaar Nick Ut tijdens de Vietnamoorlog fotografeerde, of de foto van Alfred Eisenstaedt die in 1945 in een opname van Times Square in New York de vreugde vastlegde over de zogenaamde VJ-Day.

„Leica heeft, zoals geen ander merk, de fotografie in de afgelopen 100 jaar wezenlijk gevormd en fotografen altijd het beste gereedschap geboden, gecombineerd met briljante optieken“, vat Dr. Andreas Kaufmann, voorzitter van de raad van bestuur en meerderheidsaandeelhouder van Leica Camera AG, de geschiedenis van het bedrijf samen. „Om die reden is het slechts logisch om ons 100-jarig jubileum te vieren met veel internationaal gerenommeerde fotografen en hun werk centraal te stellen.“

Alfred Schopf, voorzitter van de raad van bestuur van Leica Camera AG, kondigt bovendien een verscheidenheid aan producthoogtepunten aan die het Leica-jubileum zullen benadrukken. „Dat Leica toen en nu staat voor high-end vakmanschap en iconisch design, technologische innovatie en de betere afbeelding, bewijzen we ook door talrijke geselecteerde producten die we gedurende het jubileumjaar zullen presenteren.“ De productoffensief wordt begeleid door culturele projecten, foto-exposities en -wedstrijden, boekpresentaties en een speciale LFI-uitgave over het thema „100 jaar Leica Fotografie“.

Een ander hoogtepunt in het jubileumjaar is de verhuizing van productie en administratie van Leica Camera AG naar de ultramoderne nieuwe fabriek in de Leitz-Park Wetzlar, die in mei 2014 officieel wordt ingewijd.