In de trend: Digitale transformatie en circulaire economie

De Fakuma – Internationale vakbeurs voor kunststofverwerking, erkend als branche- en technologiebarometer – toont in een snel overzicht hoe snel de kunststofindustrie zich blijft ontwikkelen. Het vakevenement met de focus op spuitgieten presenteert voortdurend de oplossingen van fabrikanten en aanbieders, evenals van systeemintegratoren, om actuele en toekomstige uitdagingen het hoofd te bieden. Voortbouwend op het grote succes van de editie in 2018 (voor het eerst kwamen 1933 exposanten uit 40 landen naar het Bodenmeer), plant het beursbedrijf P.E. Schall GmbH & Co. KG al voor de editie 2020 – met een verder toenemende internationalisering en opnieuw op alle beschikbare oppervlakten. „We bezetten al jaren alle haloppervlakten, maar meer dan 85.000 m² is helaas niet mogelijk in het moderne beurzencentrum Friedrichshafen“, legt Dipl.-Kffr. Bettina Schall, managing partner van de organisator, uit.

,,Aanhoudend hoge vraag" naar spuitgietmachines

Dat er bij fabrikanten van kunststofmachines ook in het achtste jaar op rij verdere groei wordt genoteerd, onderstreept indrukwekkend het technologische knowhow van de fabrikanten en aanbieders. Hoewel de spuitgieters op hun economische persconferenties kalm spraken over een zekere rust op de ordermarkt, komt de huidige marktrust voor veel bedrijven niet ongelegen vanwege de langere levertijden door tekorten aan toeleveringsonderdelen, personeelstekorten en ontbrekende productiecapaciteit. Dr. Christoph Steger, CSO van Engel Group in A-Schwertberg en lid van de Fakuma-exposantenraad, sprak in dit verband over een zekere zijwaartse beweging, die zich echter op een nog nooit eerder bereikt hoog niveau voltrekt. De „iets afgekoelde“ vraag verpestte tijdens Fakuma 2018 geen enkel bedrijf de goede stemming. Bovendien blijft de kunststofsector, ondanks enkele Brexit- en beursgeruchten, verder floreren, ook al remt de automobielindustrie momenteel veel projecten vanwege de dieselcrisis.

Fakuma is de belangrijkste vakbeurs voor praktijkmensen

In 2018 reisden ongeveer 47.650 vakbezoekers uit 126 landen naar het Bodenmeer. Hoewel de recordaantallen bezoekers van de jubileumeditie net niet werden gehaald, waren organisator en exposanten zeer tevreden omdat de kwaliteit van de bezoekers klopte. Veel exposanten prijzen Fakuma als een „echte werkbeurs“ en als de vakbeurs voor doorgewinterde praktijkmensen, die zich consequent oriënteren op de procesketen van kunststofverwerking. „Nergens anders lukt het om ideeën, projecten en visies met klanten concreter te bespreken dan aan het Bodenmeer, daarom heeft de branchebijeenkomst voor ons ook duidelijk de status van orderbeurs“, aldus een spuitgieter. Bovendien vereisen digitalisering, connectiviteit en de verdere procesintegratie en systeemoplossingen bij machines en randapparatuur een voortdurende dialoog tussen machinebouwers en kunststofverwerkers. Logisch dat globalisering, digitalisering en de circulaire economie de overheersende thema’s waren op Fakuma.

Netwerkvorming onder kunststofverwerkers gaat door

Producten en diensten op het gebied van productietechniek zinvol integreren met IT om middelen te besparen, transparanter en flexibeler te worden en efficiënter te werken, dat was ooit de opgave van een Industrie 4.0-strategie. Dat de fabrikanten van kunststofverwerkingsmachines zich hier inmiddels aanzienlijk hebben ontwikkeld en nu uitgebreide digitalisering en connectiviteit van hun machines aanbieden, was op Fakuma duidelijk zichtbaar. Dankzij slimme assistentiesystemen en een uitgebreide verticale integratie – van ERP tot in de diepten van de machines – zijn zelfoptimaliserende oplossingen geen utopie meer. Ze zijn voor bepaalde taken al realiteit geworden en konden al op Fakuma 2018 worden bewonderd, of andersom: de connectiviteit is bij kunststofverwerkers aangekomen! „Maar er is nog een lange weg te gaan tot volledige connectiviteit“, aldus een insider, „en waar de reis met Industrie 4.0, IoT en digitale transformatie echt naartoe gaat, zal waarschijnlijk pas weer op Fakuma 2020 blijken.“

Circular Economy aangekomen in de machinebouw

Dat het momenteel wat negatieve imago van kunststoffen in het brede publiek, veroorzaakt door de discussie over de vervuiling van de oceanen door plastic afval, leidt tot een bewustwording binnen de sector, ziet Bettina Schall ook als een kans. Thorsten Ratzmann, CEO van Pöppelmann, benadrukte dit nog eens in zijn verklaring: „Kunststof als veelzijdig verwerkbaar materiaal is inmiddels in diskrediet geraakt en de kunststofindustrie heeft een echt reputatieprobleem.“ Voor velen – zo lijkt het op het eerste gezicht – is plastic „slecht“ en moet het worden verminderd! Dat mag een aantrekkelijke doelstelling zijn, maar – en dat liet Fakuma 2018 al duidelijk zien – is het waarschijnlijk het tegenovergestelde dat de realiteit vormt. Voor een duurzame toekomst zal en moet kunststof altijd worden ingezet. Zo is de term circulaire economie in de kunststofindustrie al lang ingeburgerd. Het gaat niet meer om het „of“, maar om het „hoe“. Dat de circulaire economie ook in de K-machinebouw is doorgedrongen, was aan het Bodenmeer zichtbaarder dan ooit. Alleen door dialoog kunnen hogere recyclingpercentages en efficiëntieverbeteringen in afvalbeheer wereldwijd worden bereikt. Om verwerkers steeds meer gerecycled materiaal te laten gebruiken bij de productie van kunststofproducten, hebben ze veilige materiaalkwaliteiten in voldoende hoeveelheid nodig. Deze verkrijgt men alleen als er voldoende recyclebaar kunststofafval wordt verzameld. Op Fakuma in Friedrichshafen werd duidelijk dat de kunststofindustrie in de toekomst veel meer moet doen: „Als we op een dag gesloten kringlopen willen hebben, moeten we de krachten bundelen van alle partners in de waardeketen, inclusief de eindgebruikers. We moeten gezamenlijk vastberaden werken aan alle belangrijke stappen in de kringloop, zoals de productie van de producten, de gebruiksfase en de verwijdering“, aldus een recyclingexpert in Friedrichshafen. Daar valt eigenlijk niets aan toe te voegen, want het MEGAthema blijft in elk geval op de agenda!