De chemisch-farmaceutische industrie heeft haar jaarrekening over 2023 gepresenteerd

VCI-voorzitter Markus Steilemann presenteerde de jaarverslag van de branche tijdens de jaarlijkse persconferentie. / De vooruitzichten blijven ook voor 2024 onrustig.

– Productie daalt met 8 procent
– Omzetdaling van 12 procent
– Vooruitzicht 2024: Verdere daling van de omzet
– Politieke verandering met focus op een concurrerende economie noodzakelijk

Een moeilijk jaar loopt voor de chemisch-farmaceutische industrie ten einde. De hoop op een opleving van de conjunctuur is niet uitgekomen. „We bevinden ons midden in een diep, lang dal. En het is nog onduidelijk hoe lang we het moeten doorstaan“, aldus de voorzitter van de Vereniging van de Chemische Industrie, Markus Steilemann, over de situatie. Een snelle opleving is niet in zicht.

Duitsland zit in een crisis die niet alleen de chemie-industrie treft. De hele Duitse economie lijdt onder de zwakke conjunctuur en structurele problemen. Om de locatie Duitsland weer op de succesroute te krijgen, is volgens de vereniging dringend een ingrijpende politieke verandering nodig, met focus op een concurrerende economie. Want die garandeert de basis voor een duurzame toekomst. „De eindeloze discussie en het resultaat van de begrotingsafspraken onderstrepen dramatisch: de politiek moet eindelijk wakker worden, zodat het welvaartsmodel Duitsland niet schipbreuk lijdt“, benadrukt Steilemann.

Chemieproductie daalt met 11 procent

Voor de branche was 2023 een slecht jaar. In totaal daalde de chemie- en farmaproductie met 8 procent. Als je de farmaceutische activiteiten eruit haalt, ligt de daling op 11 procent. Steeds meer bedrijven hadden te maken met uitblijvende orders. De capaciteit van de branche was gemiddeld ongeveer 77 procent benut. Daarmee ligt de productie al negen kwartalen onder de economisch noodzakelijke basisbenutting van 82 procent.

De producenten van anorganische grondstoffen, evenals zeep, reinigingsmiddelen en cosmetica, verminderden hun productie met 10 procent. In de fijn- en specialiteitenchemie lag de productiedaling op 4 procent. Ook de farmasector had na de vaccinsboom te kampen met slechte locatievoorwaarden en boekte een verlies van 3 procent.

Met ongeveer 230 miljard euro lag de branche-omzet 12 procent lager dan het voorgaande jaar. Vooral de binnenlandse verkoop nam sterk af. De verkopen daalden met 16 procent tot 86 miljard euro. De omzet uit het buitenland bedroeg 144 miljard euro, 10 procent minder dan het jaar daarvoor. Bij de omzetdaling hebben ook de teruglopende chemieprijzen bijgedragen. De producentenprijzen voor chemisch-farmaceutische producten waren in 2023 gemiddeld ongeveer 1 procent goedkoper dan het jaar daarvoor.

Vooruitzicht 2024: Herstel laat op zich wachten

Aan het einde van het jaar heerst in de branche nog steeds recessiesfeer. Zowel de huidige bedrijfsvoering als de verwachtingen voor de komende maanden zijn negatief. Daardoor zullen waarschijnlijk verdere orders in de chemie uitblijven. De VCI verwacht daarom dat de chemieproductie in het komende jaar niet zal toenemen. Voor de branche-omzet wordt een daling van 3 procent verwacht.

Deze prognose wordt ook bevestigd door de resultaten van de huidige ledenenquête: de bedrijven verwachten op korte termijn geen opleving. 45 procent rekent pas vanaf 2025 op verbetering.

40 procent van de bedrijven meldt winstdalingen

Omzetdaling, dalende verkoopprijzen en hoge productiekosten drukken de winsten van de bedrijven aanzienlijk. Volgens de actuele ledenenquête van de VCI melden bijna 40 procent duidelijke winstdalingen. Ongeveer 15 procent van de bedrijven noteert al rode cijfers.

Tegelijkertijd dwingt de aanhoudend moeilijke marktsituatie de bedrijven tot pijnlijke aanpassingen. „Hoe langer deze situatie duurt, des te meer we kunnen verwachten dat er meer installaties worden stilgelegd“, waarschuwt Steilemann. Ook het afstoten van verlieslatende bedrijfsonderdelen, het verplaatsen van investeringen naar het buitenland of het afbouwen van personeel zijn inmiddels niet meer uit te sluiten.

Duitsland heeft offensief 2030 nodig

Voor een concurrerende economie en een groene transitie heeft de industrie ook concurrerende energieprijzen nodig. Op korte termijn betekent dat: verlichting van de energiekosten. Op lange termijn betekent dat: tempo maken met de omschakeling van het energiesysteem – uitbreiding van het stroomaanbod, netwerken uitbreiden en reservecapaciteit creëren met back-up-krachtcentrales en energieopslag. Het stroomprijspakket dat na de overeenstemming in het begrotingsconflict verder gepland is, blijft echter op de status quo.

Het energievraagstuk is echter slechts één van de vele onopgeloste problemen. Op de lijst van problemen staan nog altijd de versleten infrastructuur, het tekort aan vakbekwame arbeidskrachten of de overdadige bureaucratie en regelgeving.

„We moeten Duitsland opnieuw denken. We hebben een offensief 2030 nodig“, stelt Steilemann. Want een concurrerende economie garandeert de basis voor een duurzame toekomst. Alleen zo kunnen de kernpolitieke doelen worden bereikt: welvaart, groene transitie, sociaal beleid en solide overheidsfinanciën.

Volgens de ledenenquête van de VCI vechten de bedrijven zich met alle kracht tegen de crisis. 70 procent heeft aangekondigd de efficiëntiemaatregelen nog meer te willen versterken. Elke tweede onderneming is van plan de innovatie-inspanningen te intensiveren. 30 procent van de bedrijven wil de ecologische omschakeling versnellen. „Wij zijn een locatie met enorm potentieel“, verklaart VCI-voorzitter Steilemann. „We reiken de politiek de hand om nu met volle kracht de dringend noodzakelijke structuurhervormingen aan te pakken.“

De federale overheid moet:

– de economie bevrijden van bureaucratie en verdere lasten voorkomen door een moratorium;
– vergunningen aanzienlijk versnellen en Duitsland ombouwen tot een digitaal land. Met een moderne administratie besparen andere landen 2 procent van hun bruto binnenlands product;
– prioriteit geven aan overheidsuitgaven. Daarbij moeten kosten-batenanalyses leidend zijn en niet politieke ideologie.