Tecnología médica sostenible para las personas y el medio ambiente

Los productos desechables estériles representan una gran parte de los residuos en hospitales y consultorios médicos. La tecnología médica sostenible significa gestionar los recursos de manera eficiente con productos que puedan reciclarse. © Pexels/Polina Tankilevitch

Con la alianza WIR! »DIANA – Tecnologías para diagnósticos en el punto de atención sostenibles y adecuados para el futuro basados en procesos de fabricación microestructurados y materiales sostenibles«, el Fraunhofer IWU, junto con el Fraunhofer IZI y SensLab GmbH, desarrollarán la región entre Leipzig y Chemnitz en una zona de especialización en diagnóstico médico. © Fraunhofer IWU

Adiós a los vertederos: las materias primas utilizadas en tecnología médica pueden ser devueltas al ciclo de materiales reciclables, incluso si ya no son aptas para su uso en productos médicos. Por ejemplo, se puede imaginar un recipiente para el tratamiento de aguas residuales de duchas, bañeras y lavabos en hogares particulares. © Pixabay

Los productos desechables estériles representan una gran parte de los residuos en hospitales y consultorios médicos. Los altos estándares de higiene imponen ciertos límites al principio de "Reutilizar, Reducir, Reciclar". Sin embargo, el objetivo de la tecnología médica sostenible debería ser gestionar los recursos de manera más eficiente y transformar sus productos en una economía circular, para que los productos de un solo uso vayan al reciclaje en lugar de incinerarse. La tecnología médica sostenible también se preocupa por la persona en su individualidad. Los reemplazos artificiales (prótesis) o estructuras de soporte (órtesis) para articulaciones y partes del cuerpo mantienen o mejoran la calidad de vida cuando están optimizados para la ergonomía y las necesidades de los pacientes. Los diagnósticos rápidos y sencillos en el lugar, también en áreas con poca infraestructura, pueden salvar vidas. El Fraunhofer IWU está convencido: la contribución de la producción marca la diferencia decisiva.

Cómo los residuos de un solo uso de hospitales y consultorios se convierten en nuevos productos médicos…

Los hospitales, clínicas y consultorios son pilares del sistema de salud. En el tratamiento hospitalario y ambulatorio de pacientes se utilizan muchos productos de un solo uso, que según la Oficina Federal de Estadística ya antes de la pandemia de COVID-19 sumaban unas siete a ocho toneladas de basura al día. Los hospitales ya eran uno de los mayores productores de residuos en Alemania. Durante la pandemia, la cantidad de residuos en el sector médico aumentó aún más. Una tendencia que no puede compatibilizarse con los objetivos de cerrar los ciclos de materiales y alcanzar la neutralidad climática antes de la mitad del siglo.

Desechar o quemar productos de plástico de un solo uso es exactamente lo opuesto a la eficiencia en el uso de recursos. Los investigadores del IWU están convencidos de que hay otra forma. El objetivo del proyecto es desarrollar a medio plazo una estrategia para gestionar los residuos del sector de tecnología médica y consolidarla entre los actores del sistema de salud. En particular, se centra en los residuos de los hospitales. Una estrategia exitosa debe responder a preguntas clave sobre la composición de los residuos, los participantes en la cadena de procesos, las regulaciones, los flujos de materiales y el procesamiento de los materiales reciclados. Considerando estos enfoques, al final del proyecto se deberá disponer de un escenario realista que muestre cómo se pueden recoger, separar, procesar y valorizar o reciclar de alta calidad los residuos médicos.

Los residuos reciclados fabricados mecánicamente se procesan mediante tres métodos de fabricación (impresión 3D, moldeo por inyección, SMC) para desarrollar un producto que pueda ser reintegrado en el ciclo de productos médicos de un solo uso o, alternativamente, ser aprovechado en un sector menos regulado.

…o en envases para el tratamiento privado de aguas residuales

Adiós a las montañas de basura: cuando fabricantes, hospitales, médicos y empresas de reciclaje trabajan en conjunto, los ciclos de materiales pueden cerrarse y los materiales reciclados usarse de manera sostenible, sin causar una carga adicional de trabajo en hospitales y consultorios. Otro enfoque innovador para reciclar productos médicos de un solo uso puede ayudar a devolver las materias primas utilizadas en tecnología médica al ciclo de valor, incluso en los reciclados que ya no son aptos para fabricar productos médicos. Por ejemplo, se puede imaginar un envase para el tratamiento de aguas residuales de duchas, bañeras y lavabos en hogares particulares. Aún se requiere investigación adicional. Un proyecto con beneficio social en el que cualquiera puede participar: ¡Adiós a las montañas de basura!

DIANA

La alianza WIR! DIANA cerrará en la región entre Chemnitz y Leipzig una brecha en el suministro y establecerá una red para la fabricación y aplicación de diagnósticos innovadores de Point-of-Care. Esto permitirá obtener datos de medición del estado de salud de forma sencilla, económica y fiable en el lugar, junto al paciente. Otras aplicaciones pueden surgir en el deporte y en el cuidado. DIANA significa DIAgnóstico y Sostenibilidad y reúne a unos 80 socios, incluidos pymes, instituciones de investigación y apoyos de la educación y la sociedad.

El diagnóstico Point-of-Care (PoC) tiene como objetivo una analítica descentralizada en el lugar, que también pueda aplicarse fuera de una infraestructura de laboratorio y que, especialmente en decisiones inmediatas o en casos de medidas de salvamento, pueda ahorrar tiempo. En el desarrollo y la transferencia de sistemas de prueba PoC altamente integrados, la colaboración interdisciplinaria entre diagnóstico y tecnología de producción es fundamental. El Fraunhofer IWU aportará su amplia experiencia en tecnología de producción y microfabricación. La alianza está dirigida por los institutos Fraunhofer IWU e IZI, así como por SensLab GmbH; también la red VEMASinnovativ es un socio importante en el desarrollo estratégico de DIANA.

ATeM

El centro de excelencia germano-polaco ATeM (Tecnología Aditiva para Medicina y Salud) investiga nuevas tecnologías para el uso de la fabricación aditiva en tecnología médica. Los institutos Fraunhofer para Tecnología de Materiales y Radiación IWS y para Máquinas Herramienta y Tecnología de Transformación IWU colaboran en ATeM con la Facultad de Ingeniería Mecánica, el Centro para Tecnologías de Fabricación Avanzada (CAMT) de la Universidad Técnica de Breslavia y las clínicas universitarias de Dresde y Leipzig.

Los procesos de impresión 3D permiten soluciones personalizadas y adaptadas al paciente en tecnología médica, así como la integración de nuevas propiedades y funciones mejoradas en los componentes. Esto no solo suele ser mucho más económico que los métodos tradicionales, sino que también amplía el espectro de terapias y enfoques de tratamiento.