Nuevo bloque aséptico KHS con esterilización de botellas: alto rendimiento, mayor seguridad, más higiene

El InnoPET BloFill ACF-R consta a nivel del suelo de una máquina de estirado y soplado, un módulo de esterilización, un carrusel de llenado y un tapón. La tecnología del proceso y el conjunto de válvulas están dispuestos en una plataforma elevada. (Derechos de autor: KHS GmbH) / The InnoPET BloFill ACF-R has a stretch blow molder, sterilization module, filler carousel and capper installed at ground level. The process technology and valve manifold are arranged above these up on a platform. (Copyright: KHS GmbH)

Una de las novedades del nuevo bloque rotativo es el cambio automático de formato: las intervenciones manuales del operador son innecesarias y se mantiene la esterilidad interna del llenador. (Copyright: KHS GmbH)

"En conjunto, estas nuevas características crean una pequeña zona aséptica y, por lo tanto, un alto estándar de higiene", dice Manfred Härtel, gerente de productos de llenado en KHS. (Derechos de autor: KHS GmbH) / "En total, estas nuevas funciones crean una pequeña zona aséptica y, por lo tanto, un alto estándar de higiene", dice Manfred Härtel, gerente de productos de llenado en KHS. (Derechos de autor: KHS GmbH)

Con su nuevo bloque de asepsia para la esterilización de botellas, KHS establece estándares en seguridad e higiene. Los llenadores de bebidas no tienen que sacrificar rendimiento: gracias a un llenador rotativo, la solución en bloque supera en rendimiento a los llenadores lineales con una producción tres veces mayor.

Cuando en el llenado de bebidas sensibles en botellas de PET la máxima seguridad es crucial, los llenadores lineales de asepsia de KHS ya han demostrado su eficacia en el mercado. Es lógico que el proveedor de sistemas de Dortmund ahora presente también un llenador rotativo de asepsia, que establece nuevos estándares en cuanto a sus propiedades higiénicas. De manera deliberada, el fabricante de máquinas y plantas apuesta por la esterilización de botellas, que, a diferencia de la esterilización de preformas, también puede combinarse con el sistema de recubrimiento FreshSafe PET de KHS, proporcionando protección adicional para bebidas sensibles. En este proceso, los envases se esterilizan justo antes del llenado. Esto proporciona mayor flexibilidad y disponibilidad en cambios de formato en comparación con la esterilización de preformas, donde un cambio de moldes de soplado interrumpe la esterilidad del bloque. Además, la esterilización de botellas permite un manejo sencillo y delicado de envases ligeros.

Nuevo diseño de llenador

El nuevo llenador rotativo Innofill PET ACF-R ha sido combinado con la eficiente máquina de soplado InnoPET Blomax Serie V. El sistema de asepsia resultante, InnoPET BloFill ACF-R, actualmente alcanza una capacidad de hasta 36,000 botellas de 1 litro por hora, en comparación con los llenadores lineales que pueden procesar hasta 14,000 botellas por hora. En el futuro, el bloque incluso estará disponible con una capacidad de hasta 48,000 botellas de 500 mililitros por hora. La nueva solución logra una esterilidad en el interior del envase equivalente a Log 6, lo que corresponde a una reducción de gérmenes en un 99,9999 %.

Se prestó especial atención en el desarrollo al llenador de asepsia, que recibió un diseño completamente nuevo. Una característica importante fue la limitación a hasta 4 estrellas más pequeñas para la introducción de peróxido de hidrógeno (H2O2), así como para la activación y secado con aire estéril. Estas reemplazan el gran carrusel utilizado anteriormente. Las ventajas de esta técnica simplificada son menores consumos y una instalación y mantenimiento más económicos debido a su estructura modular y menor espacio requerido. "La zona de esterilización debe estar aislada de la sala de llenado", explica Manfred Härtel, Product Manager Filling en KHS. "En los carruseles grandes, se necesita una barrera de líquidos para separar del aire del ambiente. Para nuestra versión con estrellas pequeñas, esto no es necesario, lo que facilita mucho la configuración y operación de la máquina."

Alto estándar de higiene

El Innofill BloFill ACF-R está distribuido en dos niveles: en la planta baja se encuentran la máquina de soplado, el módulo de esterilización, el carrusel de llenado y el cerrador de doble vía. En una plataforma se ubican la tecnología de proceso con módulo de servicio, preparación de H2O2, producción de aire comprimido estéril, esterilización de tapas y la unidad de válvulas.

Las botellas de PET pasan por la esterilización externa e interna antes de llegar a la sala de asepsia del llenador. Aquí se llenan los productos sensibles en los envases y luego se cierran en el cerrador de servicio. En la zona higiénica, se genera una sobrepresión medible mediante aire estéril producido específicamente, creando un flujo de aire estéril tanto en dirección a la esterilización de las botellas como sobre el cerrador hacia la zona de transporte a través de una esclusa. Luego, se realiza un control de calidad de los envases para verificar la hermeticidad y el nivel de llenado, antes de que pasen a la sección de secado de la línea.

Una gran cantidad de boquillas fijas evita que se formen sombras de pulverización en la esterilización externa. Además, en la transferencia a la esterilización interna, se esteriliza específicamente la zona del cuello de las botellas. "Lo especial de nuestro esterilizador es que prescindimos de las estrellas habituales entre las estrellas de procesamiento", explica Härtel. "Para que esto funcione, se diseñó de manera que no se necesitan estrellas intermedias, sino que se permite un acoplamiento directo. Para evitar colisiones, también equipamos las lanzas para la esterilización interna con un guía controlada." Esto se logra mediante brazos móviles que sumergen y retiran las boquillas de pulverización en las botellas de PET. "En conjunto, estas innovaciones crean una pequeña zona aséptica y mantienen un alto estándar de higiene. Junto con la reducción en el número de estrellas y accionamientos, la superficie total de instalación se reduce significativamente. Otra característica de calidad de nuestra esterilización de botellas es que, después de 24 horas, en la botella queda menos de 0,5 ppm de residuo de H2O2", destaca con satisfacción.

Un asunto limpio

Las barreras de líquidos en el carrusel de llenado aseguran el espacio higiénico cerrado frente al entorno. Aquí se utiliza peróxido de hidrógeno líquido en una concentración de aproximadamente 30 %, además de agua, para evitar la liberación de vapor de peróxido de hidrógeno en la atmósfera, en línea con las medidas de protección laboral. Además, ya no se requieren cámaras de lavado ni tapas CIP, ya que toda la sala de asepsia se limpia con la misma solución alcalina y/o ácida utilizada para la limpieza interna y externa. Esta última ayuda a eliminar residuos minerales que podrían formar depósitos críticos para la esterilidad. Gracias a este proceso ajustado, el tiempo de CIP se reduce significativamente. Para minimizar el consumo, los medios se recogen y se devuelven al sistema para recalentar antes de la próxima limpieza CIP.

El llenador de asepsia modular está diseñado para adaptarse a diferentes sistemas de llenado de PET actualizados de KHS. Estos ajustan la velocidad según la fase de llenado correspondiente y determinan el nivel de llenado mediante medición de flujo. El estándar actual son válvulas con sistema de chorro libre para bebidas sin carbonatación, aunque también se pueden usar sistemas que procesen fibras y pulpa. En el futuro, también se podrán llenar productos con carbonatación, como zumos con gas.

Numerosos aspectos destacados

Al igual que el carrusel de llenado, el cerrador que también opera en atmósfera de asepsia cuenta con una doble barrera de gas para lograr un aislamiento óptimo. Para la esterilización de tapas, las tapas apiladas en filas se transportan al área compacta de asepsia. Aquí, en un sistema de "revólver", se realiza la esterilización con vapor de H2O2 por dentro y por fuera, además de la activación y secado. Luego, se dirigen en una conducción cerrada hacia abajo en el cerrador.

Como otra novedad del nuevo bloque rotativo, Härtel destaca la conversión automática de formato, que, si no hay cambio de boca, elimina la necesidad de intervenciones manuales del operador y, por tanto, evita interrupciones en la esterilidad interna. Esto evita una limpieza y esterilización completas del módulo de llenado. Con solo pulsar un botón en la interfaz HMI, diferentes servomotores ajustan en solo 3 minutos, por ejemplo, las curvas en la entrada y salida del llenador, la guía del fondo de la botella en el cerrador y las barandillas. Para mantener la esterilidad, se utilizan fuelles y barreras de vapor. Si se desea cambiar el diámetro de la boca de la botella, esto puede hacerse manualmente de forma opcional.

"Con nuestra nueva solución, combinamos máxima seguridad con alto rendimiento", resume Härtel, y se muestra satisfecho de que KHS una vez más demuestre su alta competencia en tecnología de llenado en cuanto a llenado en condiciones de esterilidad.