Nueva plataforma de robótica para la búsqueda de antibióticos

La plataforma de robótica realiza trabajos de laboratorio de forma completamente automática, desde la preparación hasta la ejecución y el análisis de un experimento. Puede llevar a cabo una gran cantidad de pasos de trabajo o incluso varios experimentos al mismo tiempo.

Para la inauguración de la plataforma de robótica, la Secretaria de Estado de Turingia Katja Böhler (en el centro), junto con la Directora Administrativa del Leibniz-HKI Elke Jäcksch (a la derecha) y la jefa de la instalación Luzia Gyr (a la izquierda), cortan la cinta simbólica azul. (Fuente: Anna Schroll/Leibniz-HKI)

Luzia Gyr (re.), directora de la Plataforma de Robótica, muestra a la Secretaria de Estado Katja Böhler los diferentes elementos de la instalación y su funcionamiento. (Fuente: Anna Schroll/Leibniz-HKI)

La nueva plataforma de robótica en el Leibniz-Institut für Naturstoff-Forschung und Infektionsbiologie (Leibniz-HKI) es única en su combinación de tamaño, nivel de automatización y flexibilidad en todo el país en el ámbito académico. La instalación altamente modular sirve al instituto para acelerar el descubrimiento de nuevos antibióticos. Fue desarrollada en colaboración con la empresa Analytik Jena GmbH+Co. KG y fue inaugurada oficialmente el jueves 15 de junio, en presencia de la Secretaria de Estado Katja Böhler.

La crisis de los antibióticos es uno de los mayores desafíos médicos de nuestro tiempo. El aumento de resistencias lleva a que las personas vuelvan a morir por infecciones bacterianas que durante mucho tiempo se consideraron fácilmente tratables.

Al mismo tiempo, la industria farmacéutica se ha retirado en gran medida del desarrollo de nuevos antibióticos, que es poco rentable. Una razón principal de esto es la falta de rentabilidad: los antibióticos se usan con moderación, se venden a precios bajos y además tienen un período de tratamiento corto.

La investigación financiada públicamente intenta cerrar esta brecha. "Como país, apoyamos de manera específica la investigación aplicada para llevar los resultados hasta la creación de valor en Turingia", dice Katja Böhler, Secretaria de Estado de Investigación, Innovación y Fomento Económico en el Ministerio de Economía, Ciencia y Sociedad Digital de Turingia. Ella destacó especialmente el programa de innovación "Turingia MOTIVation", que agrupa todos los instrumentos de financiación relacionados. "La cooperación orientada al futuro entre ciencia y economía convierte a Jena y Turingia en un centro de alta tecnología con muchos empleos altamente cualificados. La nueva instalación de robótica demuestra ejemplarmente cómo funciona esta interacción entre actores públicos y privados en nuestro país."

"El desarrollo de antibióticos con la ayuda de fondos públicos de investigación es un gran desafío que enfrenta nuestro instituto", dice Pierre Stallforth, subdirector y líder del proyecto de la nueva plataforma de robótica en Leibniz-HKI. Esto se logró recientemente con el compuesto contra la tuberculosis BTZ-043, descubierto en Leibniz-HKI y desarrollado en colaboración con socios académicos y la industria.

La nueva plataforma de robótica, instalada en el Biotech Center de HKI, tiene como objetivo realizar experimentos de manera más rápida y precisa en el futuro, ya que los pasos repetitivos se ejecutan siempre de la misma manera. "La combinación de automatización, análisis de datos y enfoques innovadores en investigación aumenta las posibilidades de éxito en la identificación de nuevos antibióticos", explica Luzia Gyr, directora de la instalación.

La plataforma tecnológica fue diseñada en estrecha colaboración de desarrollo con el especialista regional en análisis biológico Analytik Jena. La principal exigencia de los futuros usuarios fue una máxima flexibilidad de la instalación. "Las instalaciones industriales suelen caracterizarse por un proceso definido. Aquí tenemos una plataforma preparada para el futuro que puede adaptarse a la alta variabilidad de los temas de investigación del instituto y sus socios", explica Matthias Fischer, jefe del equipo de automatización en Analytik Jena. Y Lars Böttcher, vicepresidente de tecnología en Analytik Jena, añade: "El proyecto fue muy exigente desde el punto de vista técnico, pero debido a los caminos cortos y la intensa coordinación de todos los involucrados en el lugar, fue posible realizarlo en un tiempo relativamente corto."

La construcción de la moderna instalación solo fue posible gracias a una amplia financiación pública. En gran parte fue financiada por el Ministerio Federal de Educación e Investigación en el marco del consorcio Zwanzig20 InfectControl y sus proyectos asociados. Otros fondos provinieron de la Deutsche Forschungsgemeinschaft en el marco del clúster de excelencia Balance of the Microverse y del estado de Turingia con fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (EFRE). La inversión total asciende a tres millones de euros. Además, el estado de Turingia apoya con un millón de euros el grupo de investigación RoboThür, solicitado conjuntamente con la Universidad Friedrich-Schiller de Jena, permitiendo así reclutar personal altamente cualificado para la plataforma.

La nueva plataforma de robótica no solo estará disponible para los grupos de investigación del Leibniz-HKI, sino también para la Universidad de Jena y otras instituciones de investigación y socios industriales con los que el instituto colabora. Tras la puesta en marcha de la instalación, se iniciará una fase de desarrollo de las primeras series de pruebas y validación de los resultados, que durará varios meses.