Zwitserse Biotech Dag

Switserland behoort tot de meest aantrekkelijke locaties voor biotechbedrijven en profiteert van een aanhoudende hoge kapitaalstroom. Tegelijkertijd heeft Zwitserland goede voorwaarden om haar sterke positie in de productie van complexe biopharmaceutica verder uit te bouwen, zoals blijkt uit het belangrijkste biotech-congres van Zwitserland in talrijke lezingen, presentaties en discussies.

In het kader van de Swiss Biotech Day presenteert KPMG haar nieuwste rapport «Site Selection of Life Sciences Companies in Europe». De studie analyseert de locatie-attraktiviteit van Europese landen voor farmaceutische, biotech- en medtechbedrijven. «Zwitserland is een aantrekkelijke locatie in belangrijke vergelijkingscategorieën zoals de omvang van het cluster, de aantrekkelijkheid voor gekwalificeerd personeel en concurrerende belastingen. Echter, ook de EU investeert veel in de uitbreiding van de life sciences-industrie. Daardoor zal de concurrentie om investeringen en talent verder toenemen», zegt André Guedel, expert in locatie-evaluatie bij KPMG Zwitserland. Bij de keuze van een locatie voor biotechbedrijven zijn economische kerncijfers zoals algemene concurrentie- en innovatiekracht, financieringsklimaat of de omvang van de talentenpool doorslaggevend; ook levenskwaliteit, work-life balance, bestaande infrastructuur en politieke stabiliteit spelen een grote rol.

Wereldwijd toonaangevend en een lange lijst van successen

Dankzij deze uitstekende omgeving, maar ook door voortdurende inspanningen, voortdurende onderzoek en enorme innovatiekracht, behoort de Zwitserse biotechsector al jaren tot de wereldtop. Samen met de farmaceutische industrie draagt zij bij aan meer dan 40 procent van de Zwitserse export.

Door de COVID-pandemie onder de publieke belangstelling gekomen, staat de biotechsector hoog in het vaandel bij investeerders. «Tot juli 2021 investeerden kapitaalverstrekkers ongeveer 2 miljard Zwitserse frank in Zwitserse biotechbedrijven. 80 procent daarvan werd opgehaald via beursgenoteerde bedrijven en via beursgangen. Alleen in de eerste zeven maanden van dit jaar zijn vijf Zwitserse biotechbedrijven succesvol naar de beurs gegaan», zegt Jürg Zürcher, expert en senior adviseur bij EY op het gebied van biotechnologie, die een update presenteert over het huidige Swiss Biotech Report.

Hoe breed de successen van de sector zijn, blijkt uit succesverhalen zoals Bachem, Basilea, Esbatech, Lonza of Novimmune, die tijdens de Swiss Biotech Day worden bekroond met een «Swiss Biotech Success Stories Award». Onder andere vertelt Roger Nitsch, CEO van Neurimmune, in zijn lezing over de belangrijke rol die Zwitserland speelt bij de ontwikkeling van nieuwe werkzame stoffen zoals Aducanumab. Aducanumab is onlangs goedgekeurd door de Amerikaanse geneesmiddelenautoriteit FDA voor de behandeling van Alzheimer en werd ontdekt door het Zwitserse bedrijf in samenwerking met de Universiteit Zürich. Het wordt vermarkt door Biogen en zal worden geproduceerd in Luterbach, Solothurn.

Internationale samenwerking als sleutel tot succes

Dat Zwitserland tot de grote spelers in de biotechnologie behoort, blijkt momenteel uit haar belangrijke bijdrage in de strijd tegen COVID-19. Maar volgens Michael Altorfer, CEO van de Swiss Biotech Association, is het niet de prestatie van individuele landen die doorslaggevend is: «De successen in de ontwikkeling van nieuwe vaccins, de realisatie van verschillende testopties en de toenemende diversiteit aan therapieën zijn uiteindelijk het resultaat van een geweldige internationale samenwerking.»

Paradoxaal genoeg staat deze samenwerking, juist op het hoogtepunt van haar succes, plotseling onder grote druk: diverse landen hebben ingezien hoe afhankelijk ze zijn van wereldwijde toeleveringsketens, die onder tijds- en vraagdruk politiek beïnvloedbaar blijken. Veel landen willen zowel in de ontwikkeling als in de productie van werkzame stoffen onafhankelijker worden voor hun eigen bevoorrading en eigen toeleveringsketens opzetten. Terugtrekking op nationale toeleveringsketens en geïsoleerde nationale onderzoeksprogramma's zou een enorme achteruitgang betekenen voor de wereldwijd verbonden wetenschap. Daartegenover staat dat Zwitserland met haar kleine binnenlandse vraag de kans heeft haar sterke positie in de geneesmiddelenproductie verder uit te bouwen voor de wereld.

Zwitserland als wereldwijde producent van biopharmaceutica en innovatieve therapieën

De Zwitserse locatievoordelen zoals internationale netwerken, hooggekwalificeerd talent, politieke stabiliteit en neutraliteit, naast kwaliteitsbewustzijn, betrouwbaarheid en het vermogen om te groeien, worden niet alleen door multinationale ondernemingen gebruikt voor de eigen productie van hoogcomplexe biopharmaceutica en producten op het gebied van nieuwe gen- en celtherapieën. Ook bedrijven die in opdracht van anderen produceren, zoals Lonza, Bachem, Siegfried, Dottikon en Celonic, tonen het potentieel om in de wereldbehoefte te voorzien. «De Zwitserse biotech- en farmaceutische industrie dekt de volledige waardeketen en beschikt over aanzienlijke – en groeiende – productiecapaciteiten. Zo heeft Merck in de afgelopen twee jaar meer dan 400 miljoen Zwitserse frank geïnvesteerd in nieuwe productiefaciliteiten in Zwitserland, heeft Biogen meer dan 1 miljard geïnvesteerd in Luterbach en heeft Lonza drie nieuwe vaccinfabrieklijnen gebouwd in Visp», benadrukt Michael Altorfer.

Goed voorbereid op de toekomst

Het blijft de vaststelling dat Zwitserland goed is toegerust voor de toekomst. Naast de uitbreiding van industrieparken en productiefaciliteiten beschikt Zwitserland over een breed gedragen commitment aan een sterk octrooisysteem, een goed gevulde productpipeline en een sterke startup-scene die aanzienlijk heeft bijgedragen aan de groei van de sector, bevestigt Jordi Montserrat, CEO van Venturelab, tijdens de Swiss Biotech Day: «De life sciences-alumni van Venturelab en Venture Kick behoren tot de grootste Zwitserse succesverhalen in deze sector en hebben meerdere miljardenfrank aan investeringen aangetrokken.»