Of KI, gezondheidsapps, laboratoriumgeneeskunde of robotica: start-ups mengen de gezondheidssector op en doen krachtig mee op de MEDICA

De finalepitches van de MEDICA Start-up COMPETITION behoren al jaren tot de populairste programmahoogtepunten en worden altijd goed bezocht. (© Constanze Tillmann/ Messe Düsseldorf).

Alle winnende Teams van de MEDICA Start-up COMPETITION 2022 verenigd op het podium (© Messe Düsseldorf).

De MEDICA START-UP PARK is de ontmoetingsplek voor netwerken voor en met de jonge start-up scene. (© Constanze Tillmann/Messe Düsseldorf).

Veel hoogtepunten voor en door de start-up scene staan op de agenda

De internationaal toonaangevende medische beurs MEDICA in Düsseldorf heeft zich sinds jaren ook gevestigd als de wereldwijde leidende gebeurtenis voor start-ups die de gezondheidszorg willen betreden. Onder de meer dan 5.000 deelnemende bedrijven van MEDICA 2023 en de gelijktijdige toeleveranciersbeurs COMPAMED 2023 (datum: 13 – 16 november) zullen opnieuw enkele honderden jonge ontwikkelteams aanwezig zijn op zoek naar zakelijke contacten voor samenwerkingen, onder andere op het gebied van financiering, productie, productgoedkeuring, marktintroductie of verkoop van hun productideeën.

Talrijke programmahoogtepunten richten de start-up scene doelgericht in de schijnwerpers en bieden de start-ups een ideaal podium om hun innovatieve oplossingen te presenteren en zaken te doen met de internationale gezondheidszorgwereld. Te noemen zijn bijvoorbeeld de 12e MEDICA Start-up COMPETITION, de 15e `Healthcare Innovation World Cup`, het MEDICA START-UP PARK en ongeveer 100 andere start-up betrokkenheden in het programma van het MEDICA CONNECTED HEALTHCARE FORUM.

Zowel voor de 12e MEDICA Start-up COMPETITION (finale op 14.11.) als voor de 15e `Healthcare Innovation World Cup` (finale op 13.11.) is de kick-off voor de inschrijving al geweest. Geïnteresseerde start-ups kunnen zich informeren over het reglement en de opties voor deelname aan de wedstrijden op de programmapagina van het MEDICA CONNECTED HEALTHCARE FORUM (https://www.medica.de/mchf1).

Bij de MEDICA Start-up COMPETITION gaat het om het volledige spectrum aan innovaties voor de gezondheidszorg: van kunstmatige intelligentie (AI), via health-apps, oplossingen voor laboratoriumdiagnostiek tot medische robotica. Nieuw dit jaar is de categorie ‘Duurzaamheid’.

Winnaar van vorig jaar profiteert van wereldwijde zichtbaarheid

Het Spaanse start-up Idoven was het winnende team van de competitie in 2022 en haalt hieruit sindsdien grote voordelen. Het jonge bedrijf heeft volgens eigen zeggen een ‘Cardiology-as-a-service’-platform ontwikkeld dat op AI gebaseerd is. Deze interne AI gebruikt elektrocardiogrammen (ECG) van willekeurige duur en van verschillende diagnose-instrumenten om de nauwkeurigheid en consistentie van de interpretatie te verbeteren. Rika Christanto, operationeel directeur van Idoven, is blij met het effect van deelname aan MEDICA en de finale van de competitie op het podium van het MEDICA CONNECTED HEALTHCARE FORUM: “Ik was erg verrast hoe mondiaal deze beurs is!” De MEDICA Start-up COMPETITION heeft haar start-up zeer grote, wereldwijde zichtbaarheid gegeven, waarbij Idoven ook op de Duitse markt voet aan de grond wil krijgen.

Volgens Rika Christanto was het bovendien nuttig om tijdens MEDICA ook met andere start-ups te kunnen uitwisselen, bijvoorbeeld over het overwinnen van regelgevende obstakels voor markttoegang. Momenteel verdiept Idoven de partnerschappen die sinds MEDICA 2022 zijn ontstaan, bijvoorbeeld met GE Healthcare over een project om de interpretatie-inspanningen van ECG-onderzoeken in klinieken te verminderen. “Daarnaast hebben we een overeenkomst gesloten met AstraZeneca voor een hartfalenproject,” meldt Rika Christanto. Het gaat hierbij vooral om het voorkomen van hospitalisatie van patiënten. In samenwerking met farmaceutische bedrijven wordt gezocht naar oplossingen om individuele therapieën te verbeteren. Hiervoor gebruikt Idoven met zijn analyseplatform vroege gegevens uit medische dossiers om de werking van geplande behandelingen en de noodzaak van aanpassingen te kunnen inschatten.

Voor de voortzetting van de groeicurve is Idoven op zoek naar verdere samenwerkingen, werkt intensief aan de prestatie van haar AI-tools en aan de nutsevaluatie van haar oplossingen in klinisch gebruik. Hoe belangrijk wereldwijde zichtbaarheid voor start-ups is, blijkt uit een cijfer: Idoven slaagde er al in om bijna 20 miljoen dollar (ongeveer 18,1 miljoen euro) aan financiering aan te trekken voor de realisatie van komende projecten en verdere ontwikkeling.

`Healthcare Innovation World Cup`: slimme medtech-apparaten van de volgende generatie

Voor start-ups, scale-ups en kleinere middenstanders kan ook een deelname (en gratis inschrijving) aan de 15e `Healthcare Innovation World Cup` interessant zijn. Hier gaat het om slimme ‘Internet of Medical Things’ (IoMT)-oplossingen zoals digitale biomarkers, slimme pleisters of verbonden wearables. De beste 12, door een gerenommeerd vakjury geselecteerde finalisten, worden uitgenodigd om zich tijdens MEDICA 2023 te presenteren op het programma van het MEDICA CONNECTED HEALTHCARE FORUM (in hal 12). Vorig jaar was ViewMind Inc. de winnaar, een bedrijf dat zich richt op het beheer van neurodegeneratieve ziekten zoals multiple sclerose of Alzheimer. Mark Edwards, CEO en medeoprichter van ViewMind Inc., meldt dat de impact van de winst niet kwantificeerbaar is, maar dat “ik kan zeggen dat deze winst zeer behulpzaam was om het bedrijf en haar producten bekend te maken”. Ook dit start-up heeft een nieuwe financieringsronde afgesloten, ondersteund door het succes bij MEDICA. Het al CE-gemarkeerde en op de markt aanwezige ViewMind-product is gevalideerd in ongeveer 30 klinische studies op vier continenten met duizenden personen. De FDA-goedkeuring is in voorbereiding.

ViewMind richt zich vooral op de farmaceutische industrie, maar ook op de gezondheidszorg in het algemeen, aldus Mark Edwards: “We werken samen met verschillende farmaceutische bedrijven aan klinische studies om hen een instrument te bieden waarmee ze geschikte deelnemers kunnen vinden, cohorts nauwkeurig kunnen samenstellen en de effecten van een therapie gevoelig kunnen meten.” Het start-up ziet zichzelf dan ook als een voorloper in de ontwikkeling van precisiegeneesmiddelen.

Edwards is al vaak bij MEDICA in Düsseldorf geweest. Vanuit zijn perspectief is de omvang van het evenement een voordeel. Zo heeft hij hier al veel contacten uit de distributiesector ontmoet om mogelijke samenwerkingen te verkennen. Want het doel blijft duidelijk voor ogen, zoals Mark Edwards uitlegt: “We willen een gevoelige marker voor neurocognitieve aandoeningen en cognitie ontwikkelen, die zo eenvoudig te gebruiken en nuttig is als een bloeddrukmeter of een bloedglucosemeter.”

Ontmoetingsplek MEDICA START-UP PARK

Netwerken staat ook centraal bij het MEDICA START-UP PARK (in hal 12), dat zich heeft gevestigd als centrale ontmoetingsplek voor de start-up scene. Zo’n 40 start-ups hebben zich hier al in een zeer vroege fase voor dit jaar aangemeld – een nieuw record.

Voor de tweede keer doet de start-up-initiatie `Up To Future` uit Oekraïne mee. In 2022 kon de inschrijving pas kort voor de beurs plaatsvinden. Tot de Oekraïense start-ups die de initiatief namen, behoorde HandyUsound, met een productidee voor een draagbaar ultrasone systeem. Het product kreeg zo’n grote respons van het beurspubliek dat het team dit jaar opnieuw de gelegenheid wil benutten om verdere zakelijke contacten te leggen. Megnosis uit Korea is eveneens aanwezig bij het MEDICA START-UP PARK van dit jaar. Het bedrijf heeft EEG-kophelmen ontwikkeld die dementie vroegtijdig kunnen herkennen en via stimulatie van hersen- en zenuwcellen kunnen verlichten.

Ook Duitsland toont haar vlag op de gezamenlijke stand. Een voorbeeld is AssistMe. Tijdens MEDICA 2023 presenteren zij een slim sensorsysteem voor gebruik in incontinentiebroekjes. Het systeem fungeert als een soort vochtindicator. Via een aan het incontinentiemiddel bevestigde clip worden de verzamelde gegevens doorgestuurd naar een software-cloudsysteem. Op deze manier kan zorgpersoneel in de kliniek bewoners beter en gerichter verzorgen, omdat op een centrale plek in één oogopslag kan worden vastgesteld wanneer een hulpmiddel moet worden vervangen.