Nieuwbouw, showroom, fabriek en cultplaats

Leitz-Park

Het is een begin en een terugkeer. Met de inhuldiging van hun nieuwe en grotere hoofdkantoor keert Leica Camera AG terug naar haar wortels. Want het Hessische Wetzlar is de thuisbasis van Leica Camera en de oprichtingsplaats van het bedrijf Ernst Leitz, de voorloper van de huidige Leica Camera AG. Hier bedacht en bouwde Oskar Barnack 100 jaar geleden de eerste succesvolle fotocamera voor een 35 mm film in een opnameformaat van 24 x 36 mm en legde daarmee de basis voor de Leica – een innovatie die de wereld van de fotografie voor altijd veranderde en sindsdien steeds nieuwe, klassieke, historische en wereldveranderende beelden mogelijk maakte.

Gelijktijdig met de inhuldiging van het nieuwe hoofdkantoor viert het bedrijf dit jaar '100 jaar Leica Fotografie'. Leica heeft daartoe tal van fotografen, klanten en gasten van over de hele wereld uitgenodigd naar Wetzlar om beide gebeurtenissen te vieren. "Leica heeft als geen ander merk de fotografie in de afgelopen 100 jaar bepalend gevormd en fotografen altijd het beste gereedschap, gecombineerd met briljante optieken, gegeven," aldus Dr. Andreas Kaufmann, voorzitter van de raad van toezicht en meerderheidsaandeelhouder van Leica Camera AG. "Vanaf Wetzlar heeft de Leitz Camera haar triomftocht over de hele wereld begonnen. Door nu weer terug te keren naar de wieg van het bedrijf, benadrukken we de betekenis die deze locatie heeft voor de hele optische industrie in Duitsland. Leica Camera AG krijgt in Wetzlar een nieuw thuis, dat ook openstaat voor bezoekers en fotografie-enthousiastelingen en in een unieke beleveniswereld waardevolle inzichten biedt in het verleden, het heden en de toekomst van de fotografie."

Traditie en moderniteit, verleden en toekomst, kwaliteit en perfectie, evenals de focus op het essentiële – dat alles wordt weerspiegeld in het nieuwe gebouw. Het markeert een nieuw begin en verwijst tegelijkertijd naar de wortels van Leica. Het maakt het merk ervaar- en voelbaar en vormt zo een toekomstgerichte kader voor de hele Leica-wereld.

Op een grondoppervlak van ongeveer 27.000 m² is volgens de plannen van het architectenbureau Gruber + Kleine-Kraneburg een ultramodern bedrijfsgebouw ontstaan voor productie, administratie, academie en klantenservice van Leica Camera AG. Ongeveer 700 Leica-medewerkers krijgen hier onderdak in het volgens de nieuwste energetische normen ontworpen gebouw. Vrij zichtbaar geplaatste productieruimtes, een ervaringsruimte, een Leica-galerie, een winkel, een fotostudio, restaurant en koffiehuis vullen het aanbod voor bezoekers, Leica-vrienden en fotografie-enthousiastelingen aan. Een centraal plein verbindt het hoofdkantoor van Leica Camera AG met de reeds bestaande bedrijfspanden van Weller Feinwerktechnik GmbH en ViaOptic GmbH in de Leitz-Park. In totaal bedraagt de investering voor het nieuwe gebouw in de Leitz-Park 60 miljoen euro.

Omdat met de herstart tegelijkertijd de locatie, de camera en het jubileum gevierd worden, heeft Leica Camera AG besloten ook architectonisch een gezicht te geven – met een gebouw dat de identiteit versterkt en karakteristiek is voor het merk. "We willen een plek creëren waar onze hoogwaardige camera's, objectieven en sportoptieken worden vervaardigd en die daarnaast ook de waarden van het merk zichtbaar maakt. De Leitz-Park viert de mythe Leica, hetzij in foto-exposities, in de Leica Erlebniswelt of bij een kijkje in de productie," legt Leica-voorzitter Alfred Schopf uit. "We verwachten elk jaar meerdere tienduizenden bezoekers, ook uit het buitenland – temeer omdat de luchthaven Frankfurt slechts ongeveer 60 kilometer verderop ligt."

Bijzonder benadrukt Alfred Schopf ook het energetische concept en de uitgebreide productieruimte van het hoofdkantoor. "Met geothermiesonden onder de parkeerplaats en uitbreidbare fotovoltaïsche panelen op de daken kan het gebouw een groot deel van zijn energie zelf uit hernieuwbare bronnen halen," legt de voorzitter uit. "Het volgens de nieuwste milieustandaarden en energie-eisen ontworpen productie- en kantoorgebouw stelt ons in staat om de grote vraag naar Leica-producten snel en zonder lange wachttijden te vervullen. Onze medewerkers krijgen een modern en aantrekkelijk werkklimaat dat motivatie en creativiteit bevordert en in de productie de technische perfectie biedt die Leica kenmerkt, met de hoogste kwaliteitsnormen. Het nieuwe gebouw is een volgende mijlpaal in de geschiedenis van ons bedrijf, die ook onze klanten en bezoekers ten goede komt."

In een Leica-ervaringgebied kunnen bezoekers alles te weten komen over de geschiedenis en het heden van het bedrijf en de optische productie 'Made in Germany'. Via drie ramen krijgen gasten inzicht in de cleanrooms waar lenzen, objectieven en camera's worden vervaardigd. Om verdere informatie over te brengen, zijn enkele ramen uitgerust met touchscreens. Net als op een smartphone kunnen bezoekers door te vegen en te tikken films, foto's en uitleg oproepen. In de Leica Store wordt ook persoonlijke advies hoog in het vaandel gedragen. Klanten kunnen alle actuele producten van het bedrijf direct in Wetzlar aanschaffen.