Satélites de base terrestre y satélites Gecko

Última revisión en el laboratorio: El satélite NanoFF ya está en el espacio.

El gris destaca la futurista cúpula de la base lunar del suelo polvoriento. Sus paredes de tres metros de grosor hechas de regolito lunar ofrecen a las astronautas y astronautas una protección segura contra la peligrosa radiación cósmica y los impactos de micrometeoritos. En un futuro en el que la Luna se convierta en un puesto avanzado activo de la humanidad, calles fortificadas y plataformas de aterrizaje estables rodean la base permanente. Permiten el funcionamiento sin problemas de vehículos lunares, robots y cohetes, sin hundirse en la gruesa capa de polvo que cubre la Luna. Antenas parabólicas y paneles solares gigantes, fabricados en 3D en el lugar con regolito lunar, suministran energía a la base y garantizan la comunicación con la Tierra. Quien escuche a Enrico Stoll, jefe del departamento de ingeniería aeroespacial, se siente como en una película de ciencia ficción.

Polvo lunar replicado

La clave para hacer realidad esta visión radica en el regolito lunar, el polvo que cubre toda la Luna y sobre el que Neil Armstrong dejó su famoso huella. “El regolito está compuesto principalmente por compuestos de óxido, basados en hierro, titanio, silicio, aluminio o magnesio, y ofrece potencialmente abundante material para futuras bases lunares”, explica Stoll. Dado que el transporte de un kilogramo de material desde la Tierra a la Luna cuesta alrededor de un millón de euros, los científicos del TU Berlín investigan cómo procesar el polvo lunar, que han replicado específicamente para ello. Actualmente, están desarrollando una tecnología de impresión 3D que debería funcionar bajo las condiciones extremas en la Luna. Ya han realizado los primeros experimentos con láser usando el simulante de regolito en una cámara de vacío y en la torre de caída bajo gravedad lunar.

Para 2026, en colaboración con el Centro de Láser de Hannover, un láser desarrollado por el TU Berlín en el proyecto “Moon­Rise” aterrizará en la Luna y realizará la primera impresión 3D con regolito lunar real. “Si el proceso tiene éxito, los robots enviados previamente a la Luna podrán recolectar polvo lunar y fabricar materiales de construcción para edificios y calles, así como materiales portadores para paneles solares y objetos cotidianos como tazas y platos”, explica Stoll. También resulta interesante la extracción y utilización de elementos del polvo lunar.

Esto incluye la obtención de oxígeno o silicio a partir de los compuestos oxidados, así como la extracción de metales como hierro, titanio o aluminio. Los estudiantes del departamento también investigan un método para calentar el regolito lunar sin láser. Planean desarrollar un proceso móvil basado en una lente de Fresnel que concentre la luz solar en el lugar para calentar y procesar el polvo lunar.

Reciclaje espacial

Otra visión espacial de Stoll, en la que su equipo ya trabaja, se inspira en los mecanismos de adhesión de los geckos. En el futuro, pequeños satélites podrán adherirse a satélites que necesiten reparación, para cambiar baterías o paneles solares. Los ejemplares que ya no sean útiles podrán retirarse de su órbita para que se quemen en la atmósfera terrestre. Equipados con un mecanismo de acoplamiento que imita las micropropiedades de las patas de los geckos mediante “almohadillas adhesivas” sintéticas, los satélites del TU Berlín actuarían como servicio de basura y reparación para abordar el creciente problema de los desechos espaciales. La misión actual del TU Berlín, “NanoFF”, ya prueba cómo navegar con precisión en formación con varios satélites pequeños para realizar futuras tareas de mantenimiento y reparaciones en órbita.

A largo plazo, Enrico Stoll planea usar estos mini satélites para misiones interplanetarias, por ejemplo, a Venus o Marte, para recopilar datos científicos y promover un uso más sostenible del espacio. Su departamento tiene suficiente experiencia: actualmente, el 30º satélite del TU Berlín está en el espacio y es operado por el propio departamento de ingeniería aeroespacial, algo único a nivel mundial para una universidad.

Departamento de ingeniería aeroespacial

El departamento de ingeniería aeroespacial del TU forma ingenieros de sistemas para el espacio. La investigación se centra en sistemas espaciales distribuidos, la exploración de la Luna y el desarrollo de habilidades robóticas para pequeños satélites en órbita. Para más información, visite la página web del departamento.