Mantenimiento preventivo con medición de humedad del aceite

La humedad es una contaminación conocida en una variedad de aplicaciones y procesos, pero la presencia de humedad en aceite industrial puede ser especialmente dañina. El agua aumenta generalmente la viscosidad y la cavitación. Esto afecta la calidad y el rendimiento del aceite. También reduce los aditivos y la resistencia al secado, lo que permite la posibilidad de contaminación biológica y corrosión.

Contrariamente al viejo dicho "el aceite y el agua no se llevan bien", el agua puede coexistir con el aceite en tres formas: disuelta, emulsionada y libre. El agua disuelta es un estado natural en el que las moléculas individuales de agua difunden en el aceite, similar a cómo percibimos la humedad en el aire. El agua emulsionada y libre son estados en los que el aceite está saturado. Esto hace que el agua en el aceite esté suspendida y se deposite. Estas últimas formas representan los estados más dañinos y los desafíos de mantenimiento para sistemas hidráulicos, de lubricación y otros sistemas industriales.

Los aceites industriales difieren en muchos aspectos, así como en los valores aceptables de su humedad absoluta. Cada aceite comienza con una base y luego varía según los aditivos utilizados para proporcionar diferentes propiedades físicas y químicas. Con el uso, los aceites envejecen, su estado se deteriora, se contaminan y pueden comenzar a oxidarse. Esto puede hacer que el aceite retenga más agua en estado disuelto y varíe su punto de saturación. Esta variación es importante, ya que influye en qué parámetros de medición son más relevantes para el mantenimiento preventivo. Las medidas tradicionales como partes por millón (ppm) pierden importancia con el envejecimiento del aceite. Por ello, Vaisala ha estandarizado los parámetros de actividad del agua (aw) y porcentaje de saturación relativa (%rS) para mostrar valores relevantes de humedad disuelta. Los parámetros aw y %rS no dependen del tipo de aceite y consideran temperaturas variables y puntos de saturación. Esto permite una medición más útil para el mantenimiento preventivo.

El conocimiento de la concentración de agua disuelta en relación con el punto de saturación del aceite es el mejor indicador para predecir cuándo el aceite y el agua comenzarán a separarse. Esta información puede usarse para detectar problemas de entrada de agua y desencadenar eventos de mantenimiento y intervalos de cambio de aceite.

La detección de la acumulación peligrosa de agua en el aceite comienza con una medición confiable y precisa, y existen varios métodos para medir el agua disuelta en el aceite. Los métodos tradicionales incluyen muestreos y análisis, pero solo la medición en línea directa con un sensor de polímero capacitivo ofrece información en tiempo real. Estas mediciones en línea proporcionan datos continuos que permiten reaccionar rápidamente para evitar condiciones dañinas. Acceder a esta información ofrece un retorno de inversión medible mediante ahorro de energía, planificación de mantenimiento preventivo y detección de fallos.

Vaisala utiliza su tecnología de sensores HUMICAP® para medir la humedad en el aceite, y los sensores HUMICAP® fueron los primeros en poder medir en línea la humedad en aceite. Los materiales del sensor fueron diseñados específicamente para medir niveles muy bajos de humedad en hidrocarburos, considerando también la temperatura del aceite. Con casi 50 años de experiencia en el desarrollo y fabricación de sensores de humedad capacitivos para aire y aceite, Vaisala se ha establecido como proveedor líder para esta aplicación en diversas industrias, incluyendo sistemas de lubricación, marítima e industria papelera. Estos sensores se ensamblan en nuestras propias salas limpias. Ofrecen mediciones estables a largo plazo, precisas y confiables, independientemente de la complejidad de la aplicación.

La eliminación de humedad es otro componente importante en el mantenimiento del aceite. Los procedimientos comunes para aceites de alta calidad incluyen secado al vacío y varias formas de filtración con un medio absorbente de agua. El secado en línea conduce a una rápida mejora en la calidad del aceite, aunque puede no ser duradero. Es recomendable realizar un monitoreo posterior, que a menudo puede conducir a un ciclo adicional de secado. Un secado en línea efectivo requiere un esfuerzo constante y una medición de humedad coherente para el control de calidad, que no se puede lograr mediante muestreos.

La tecnología HUMICAP® de Vaisala se utiliza en una variedad de opciones de instalación e integración flexibles. Desde instrumentos portátiles y sondas inteligentes hasta transmisores avanzados y soluciones OEM, los instrumentos de medición de humedad en aceite de Vaisala están diseñados para proteger su inversión.